"BOOOOOM!"
Vi skvetter hver gang skipatruljen detonerer en dynamittladning i fjellsidene og håper det bekrefter at snømassene er stabile.
Mark Mylar Alta Utah Ski Foto: Andreas Scheel
– Vil dere kjøre i puddersnø, spør markedskoordinator Mark Mylar fra skistedet Alta mens ekkoet fra eksplosjonen runger gjennom dalen og ørene.
– Ja, det er derfor vi er her, svarer vi.
PUDDERSKI: Utenfor restaurantene og i heiskøene i Utah legger du merke til at praktisk talt alle kjører på brede dypsnøski. Foto: Alta Ski Area
– Jeg skal vise dere noen hemmelige dypsnøsteder, forsikrer guiden, og tar oss med langs skistedets "High Traverse".
Helt hemmelig er det ikke, da traversen er en lang åskam som strekker seg ut fra den øverste heisen i anlegget, med utallige skimuligheter på begge sider. Helt ytterst ender den i «Alf's High Rustler», som er oppkalt etter skistedets grunnlegger Alf Engen fra Mjøndalen.
Denne traseen er en omvendt trakt med en lengde på 400 meter og en høydeforskjell på 223 meter. Det betyr en gjennomsnittlig helning på 57 prosent og selv om vi ikke var først ned denne dagen, fant skiguiden flere områder med urørt puddersnø mellom trærne og i områdene nedenfor og på sidene.
Lyden fra eksplosjonene erstattes etter hvert av gledeshyl mellom trærne, noe som samtidig reduserer sjansen for kollisjoner med andre likesinnede, som tydeligvis er like glade for å nyte "The Greatest Snow on Earth".
Snøeldorado
Årsaken til begrepet skyldes lavtrykkene som ruller inn fra Stillehavet, over både fjell og ørken i California, Nevada og Utah, før de treffer Rocky Mauntains vestside ved Salt Lake City, som kalles The Wasatch Front.
Her presses de fuktige luftmassene opp gjennom de tre dalene Little Cottonwood Canyon, Big Cottonwood Canyon og Emigration Canyon. Disse begynner ved byens 1.300 meter over havet og går opp til toppene på over 3.500 meters høyde. Der detter fuktigheten ned som lett og dyp snø i de seks skistedene en drøy halvtime fra flyplassen.
POWDER ALARM: Med et gjennomsnittlig snøfall på 12,6 meter i sesongen, blir det nok dypsnø å kose seg i. Foto: Alta Ski Area
Gjennomsnittlig årlig snøfall i Alta siden målingene begynte i 1945 er 497 inches, eller 12,6 meter. Rekorden er 18,9 meter, og selv om snøen pakkes etter hvert, er gjennomsnittlig snødybde på bakken i april måned 3,4 meter. Snowbird, som også ligger i Little Cottonwood Canyon, og de andre skistedene følger tett etter, selv om ikke alle er like kjent for dypsnøkjøring.
SNØVÆR: Det snør flere dager enn det er oppholdsvær i Utah, og i fjor vinter falt det tilsammen 15,9 meter snø i Alta. Foto: Alta Ski Area
Heia Norge
I likhet med Alta har også Deer Valley forbud mot snøbrett, noe de har vunnet frem med gjennom flere rettssaker. Deer Valley er mest kjent for oss nordmenn på grunn av tidligere OL- og VM-vinner Stein Eriksens tilknytning, blant annet gjennom hans eksklusive hotell Stein Eriksen Lodge.
Skitraseen Steins Way ble for øvrig nylig kåret til en av USAs beste løyper for carving-kjøring av det renomenrte reisemagasinet Conde Naste. Med en bred og velpreparert trasee med en lengde på 1.350 meter og en høydeforskjell på 390, blir pusten rask og laktatverdiene høye.
BALLROOM SKIING: I tilsynelatende endeløse, brede, bratte og velpreparerte traseer med lite mennesker er Deer Valley et at de beste stedene i verden og nyte carvingskiene. Foto: Deer Valley Ski Area
En annen fordel med Deer Valley som ligger like ved motorveien I-80 mot Wyoming, er at de kun selger 10.000 skipass daglig. Det betyr at skiløperne fordelt på 21 heiser, 103 løyper, enorme offpiste-områder og et utall serveringssteder aldri behøver å stå i kø. Det bør man kanskje forvente når urabatterte dagskort koster 1.500 kroner. De er nesten like dyre i nabodestinasjonen Park City og noe rimeligere i Snowbird, Alta, Solitude og Brighton, men du drar ikke til USA for å stå billig på ski.
God service
ORIENTERING: Over alt i Deer Valley finner du kart som viser deg hvor du er og grønnkledde guider som forteller deg hvor du kan og bør dra. Foto: Andreas Scheel
Noe annet du får i Deer Valley er service. God service. Mye service. Stopper du ved et av de mange heiskartene på toppen av heisene er du garantert et høflig spørsmål fra en grønnkledd guide om du ønsker hjelp.
Du vil i tillegg se at mange mindre grupper med skiløper, både barn og voksne, ledsages av en guide eller skiinstruktør.
– Vi har 700 guider og instruktører for å bistå våre brukere, sier Ryan Mayfield, som viser oss rundt i området.
SUPERSERVICE: Skal du stå på ski i Deer Valley hjelper de grønnkledde deg med å laste ut skiene, parkere bilen og yter all annen tenkelig og utenkelig service. Foto: Deer Valley ski area
Det kan være greit å få litt hjelp, for de 21 heisene er fordelt på seks fjell, og det foreligger planer om å bygge ut flere. I tillegg har noen hoteller og boligkomplekser egne heiser for å sikre ski inn/ski out-tilgang.
HYTTE: Det er ikke bare prisene på heiskort som er kostbart i Deer Valley, da de største hyttene fort koster 25 millioner dollar(!), gjerne med egen skiheis for ekte ski-in/ski-out. Foto: NTB Scanpix
Noen av hyttene i dette meget eksklusive skistedet kan lett forveksles med hoteller, når du ser oppvarmede oppkjørsler med fire garasjer, bygninger over så mange etasjer at de har heis, samt terasser og boblebad på alle kanter. En kjapp titt i prospektene fra eiendomsmeglerne på stedet viser at 20 millioner dollar (!) ikke er uvanlig.
USAs største
Park City er for øvrig USAs største skisted med 41 heiser og 348 traseer, hvor over 120 prepareres hver natt. En av heisene tar deg helt ned i sentrum, hvor den gamle gruvebyen med overbygde trefortau og ekte cowboy-stemning inspirerer til et saloon-besøk. Alternativt kan du besøke Alf Engens Ski Museum, hvor den norskinspirerte amerikanske skikulturen bevares.
UNIK: Offpistkjøringen i Deer Valley og nabostedet Park City foregå gjerne mellom spredte Aspen-trær for en helt spesiell opplevelde. Foto: Deer Valley Ski Area
Litt mindre jålete er Solitude og Brighton i Big Cottonwood Canyon, selv om de mange eldre hyttene begynner å komme i mindretall blant luksuriøse leiligheter og andre nybygg. Er du glad i å traversere eller bære skiene et stykke har Solitude også uante muligheter for urørt puddersnø, mens heiskøene er som navnet (ensomhet) tilsier, korte.
NYTELSE: Solitude betyr ensomhet og skistedet i Big Cottonwood Canyon lar deg finne alt fra flate koseløyper til de mest ekstreme offpiste-traseene, alle med nesten daglig påfyll av nysnø. Foto: Solitude Ski Area
I denne og Little Cottonwood Canyon risikerer du å bli stoppet på vei opp på grunn av snøras, eller krav om firehjulstrekk og vinterdekk dersom du ikke har det. Enkel parkering og gratis busser fra bunnen av dalen gjør at du ikke taper noe tid, snarere tvert i mot da du blir sluppet av rett ved heisen.
Mange muligheter
I tillegg til de nevnte seks skistedene like ved Salt Lake City ligger Beaver Mountain, Powder Mountain, Nordic Valley og ikke minst Snowbasin, hvor OL-utforen gikk i 2000, litt lenger nord for byen. Skuespiller Robert Redfords skisted Sundance ligger rett syd for Salt Lake City, mens Eagle Point og Brian Head ligger noen timer lenger syd mot Las Vegas langs I-15.
Veien fra Norge til verdens beste snø kan gå via Amsterdam og direkte til Salt Lake City med KLM, eller med SAS og Norwegian til Los Angeles eller San Fransisco, hvis du vil oppleve mer enn bare snø og ski. Delta Airlines har flest flyvninger til Utah, men den rundt 10 timer lange bilturen fra vestkysten kan kombineres med nasjonalparker, gambling og mye mer. Husk bare at bilutleieselskapene i California ikke er gode på vinterdekk og spylervæske for minusgrader. Det er de i Utah.
