I 2015 uttalte gründer og daglig leder Erik Dyrkoren i Blueye Robotics til Teknisk Ukeblad at det skulle selge en undervannsdrone til under 20.000 kroner.

I et intervju med Finansavisen i 2017 var prislappen skrudd opp til i underkant av 30.000 kroner. Litt over et år senere, i et nytt intervju, var prislappen justert opp til 50.000 kroner.

Men det stopper ikke der. Fredag 11. januar i år sendte selskapet ut en pressemelding om at prisen var økt til 84.260 kroner eksklusive merverdiavgift. Inkluderer man merverdiavgift blir prisen til sluttbruker 105.325 kroner.

– Hva har skjedd?

– Vi la ut en pressemelding i forbindelse med prisøkningen i år, sier Dyrkoren.

I meldingen skriver selskapet at det hverken har vært lett eller billig å utvikle det avanserte produktet.

Videre påpekes det at kvalitet er blitt prioritert foran kostnader for å sikre en mest mulig robust og brukervennlig undervannsdrone.

Store forsinkelser

Da Blueye Robotics lanserte under­vannsdronen Blueye Pioneer i 2015 hadde det et mål om å sende den første kommersielle dronen ut på markedet i første kvartal i 2017. Deretter ble det utsatt til høsten 2017.

Over ett år senere, nærmere bestemt i desember 2018, ble første drone levert til sluttbruker, ifølge Dyrkoren.

– Alle kunder får undervannsdronen til den prisen som gjaldt da ordrene ble plassert. Våre største og viktigste kundegrupper opplever prisoppgangen som helt naturlig i forhold til produktets ytelse og kvalitet. Vi registrerer også stor forståelse og respekt blant våre kunder for at utviklingsprosjektet har tatt lengre tid enn opprinnelig planlagt, sier han.

Skiftet kundesegment

Tilbake i 2017 hadde selskapet fått inn forhåndsbestillinger på 500 droner. På hjemmesiden deres står det nå at det er bestilt 700 droner av en serie på 1000 enheter.

– Er det redusert etterspørsel etter produktet?

– Vi startet forhåndssalget av undervannsdronene høsten 2016 og solgte i den første perioden hundrevis av droner gjennom vår nettbutikk til entusiaster verden over, sier Dyrkoren, og legger til:

– Prisøkningen har gjort at vi har måttet endre måten vi selger på, og nå jobber vi aktivt mot større kunder innen havbruk, maritim/shipping, havner og turisme. Vi er veldig fornøyd med utviklingen i salget.

For ett år siden gjestet gründer Christine Spiten Hegnar-TV. Da sa hun følgende:

«Vi mener vi har funnet den undervannsdronen som gir den brukeropplevelsen som brukeren ønsker seg, med den profesjonelle funksjonaliteten industrien er vant med».

Dårligere kamera

Finansavisen har tatt en gjennomgang av billigere undervannsdroner i markedet. Det er blant annet mulig å kjøpe Gladius Mini, Navatics MITO og iBubble til henholdsvis 14.000, 16.300 og 46.600 kroner inklusive merverdiavgift.

De tre nevnte modellene har 4k kamera, mens Blueye Pioneer bare har 1080p – noe som gir dårligere fotokvalitet.

– Det finnes mange konkurrenter som selger droner mellom 15.000 og 50.000 kroner. Hvorfor skal potensielle kunder velge dere?

– Det stemmer at det finnes ulike billigere løsninger på markedet. I de segmentene vi sikter mot er hovedkonkurrentene etablerte leverandører av undervannsteknologi. Nærmeste konkurrent med tilsvarende funksjonalitet tar tre ganger så mye for sitt produkt og det er kjent for å være krevende å bruke. Vi skiller oss vesentlig fra de billigere variantene når det gjelder robusthet, ytelse og kunde­støtte, hevder han.

Intet emisjonsbehov

– Hvordan ser regnskapet ut for 2018?

– Regnskapet bærer preg av store utviklingskostnader og er resultatmessig nokså likt med 2017, sier Dyrkoren.

Da omsatte selskapet for 1,1 millioner kroner og hadde et driftsresultat på minus 19 millioner kroner. Årsresultatet endte på minus 13,5 millioner kroner.

– Må dere hente friske penger i løpet av 2019?

– Vi har ikke planlagt det, sier han.

Sterk eierside

I fjor vår hentet selskapet 50 millioner kroner i frisk kapital, hvor blant annet Leif-Arne Langøy, Grieg-familien og Meierienes Pensjonskasse kom inn på eiersiden.

Før emisjonen var Erik Haugane en av de største eierne. Han var i flere år adm. direktør i Det norske oljeselskap, og var i 2015 en av gründerne bak oljeselskapet Okea.

Statsministerens ektemann Sindre Finnes er inne på eier­siden med 0,056 prosent av aksjene.

Xi Pei, tidligere Goldman Sachs-sjef i Beijing er også stor­aksjonær, etter at han spyttet inn 8,6 millioner kroner for noen år tilbake.

Gründer Christine Spiten (28) har hele tiden vært frontfiguren i Blueye Robotics. Hun fikk idéen til selskapet da hun skrev en masteroppgave om undervannsdroner ved Norges miljø- og biovitenskapelige universitet.

I dag er hun strategiansvarlig i virksomheten og har en eierandel på omlag 2 prosent. Hun har ingen styreplass, men er på Forbes’ 30 under 30-liste, som en av Europas spirende stjerner innen teknologi.