(Denne artikkelen ble først publisert 7. mars 2018)

Så langt har mellom 36 og 38 millioner kroner gått med til å kartlegge mineralressursene som befinner seg under bakken, tre mil nordvest for Skien i Telemark.

REE Minerals har rettighetene til de strategisk viktige grunnstoffene som befinner seg dypt nede i grunnen: Cerium, lantanum, neodymium og praseodymium. Dette er mineraler som er essensielle i produksjonen av både forsvarsteknologi og batterier, nettbrett, og annen forbrukerelektronikk.

Selskapet har så langt hatt to runder med kjerneboringer, og de har brukt syv år på mineralanalyser, tester og økonomiberegninger.

Konklusjonen så langt er at det såkalte Fen-feltet er en av verdens største ressurser for såkalte sjeldne jordarter, og den definitivt største i Europa. Den skal i tillegg være det eneste feltet i Europa som beviselig er utvinnbart.

HAR BRUKT NESTEN 40 MILLIONER: REE Minerals kartlegger mineralressurser tre mil norvest for Skien i Telemark. Foto: REE Minerals

Jobber gratis på åttende året

Tre personer jobber nå stort sett på heltid med selskapet: Håkon Breda-Ruud (71) har bakgrunn fra Accenture og AT&T. Aslak Aslaksen (58) er investor og advokat, mens Thor Bendik Weider (55) ved siden driver bemanningsselskapet Legepartner.

– Ingen av disse personene har gruvebakgrunn, så vi har funnet det hensiktsmessig med utstrakt bruk av konsulenter, fastslår Weider.

Blant samarbeidspartnerne er en ressursgruppe på fire rådgivere: Olav Markussen, tidligere adm. direktør i Franzefoss, Ivar Fossum, adm. direktør i Nordic Mining, Kjell Sletsjøe, tidligere adm. direktør i Rana Gruber og Robert Hermansen, tidligere adm. direktør i Store Norske på Svalbard.

Så langt er REE Minerals finansiert med bidrag fra naboer til gruveprosjektet, samt venner, familie og annet nettverk. Selskapet har nå 150 aksjonærer.

– Vi har ingen rike onkler. Vi startet selskapet som en bitteliten greie, og vi har jobbet gratis med det på åttende året nå. Men arbeidet i denne industrien er kapitalkrevende, og nå er tiden inne for å få inn en industriell eller finansiell partner, sier Weider.

I løpet av våren forsøker REE Minerals i samarbeid med finansrådgivningsselskapet Alpha Corporate Finance å finne en industriell aktør som er i stand til å bringe firmaet videre.

Prising: 340 millioner kroner

Ved siste emisjonsrunde våren 2017 hentet selskapet mellom 7 og 8 millioner kroner til en aksjekurs på 200 kroner. Det priser selskapet til 340 millioner, som er på nivå med børsnoterte Nordic Mining.

– Det høres mye ut for et jorde i Telemark?

– Ja, for et jorde virker det selvsagt mye, men vi har bevist at det ligger betydelige verdier nede i bakken som forsvarer optimismen fra vår side. Vi har arbeidet mye med kostnader for utvinningen, og sendt boreprøver til laboratorier i England og USA for verifisering, svarer styreleder Thor Bendik Weider.

KAPITALKREVENDE: REE Minerals borer etter sjeldne jordarter på Fensfeltet Fen i Telemark nær Ulefoss. Foto: REE Minerals

– Det oppmuntrende er at vi har påvist at ressursen er utvinnbar og et av de mest økonomisk lønnsomme prosjekter i verden. Våre laboratorietester har dokumentert at Fen-feltet har en svært interessant konsentrasjon av verdifulle mineraler, og vi tror at dette kan bli starten på et industrieventyr, legger han til.

– Det viktigste for oss er å få med de rette investorene, og så får prisen bli en forhandlingssak, sier styremedlem Håkon Breda-Ruud.

– Vi har hentet penger på flere ulike kursnivåer, stadig økende etter hvert som prosjektet har utviklet seg fremover. Vi ser selvfølgelig at det er utfordringer i å få realisert prosjektet, men laboratorietestene har overbevist oss om at dette vil vi få til. Etter vår mening er oppsiden enorm, legger han til.

Har ikke fakturert en krone

Så langt har Alpha jobbet på basis av suksesshonorar. Finansrådgivningsselskapet har 13 ansatte, holder til i Karl Johans gate i Oslo og har tidligere jobbet med kunder som Orkla, Weifa og Comrod.

– Så langt har vi ikke fakturert så mye som en krone på dette. Vi har jobbet nesten tre år med prosjektet og er overbeviste om at dette er et god businesscase, så vi regner med at vi også vil komme godt ut av det, sier Erik Schwabe, partner i Alpha Corporate Finance.

Han oppgir at selskapet har håndtert noen innkommende telefoner, samt laget en liste over finansielle og industrielle interessenter som de tenker å kontakte.

– Vi kommer til å snakke med både små, mellomstore og de helt store investorene, både i Norge og i utlandet, både finansielle og industrielle, sier Schwabe.

Første mål er å ferdigstille en feasibility study.

– Det er neste skritt på veien mot det som kan bli Norges eneste gruve for disse eksotiske stoffene, fastslår Weider.

– Reinspikka vås

Finansavisen skrev i januar 2017 at selskapet hevdet å sitte på ressurser verdt 425 milliarder kroner.

De beregningene har regiongeolog Sven Dahlgren tatt med en klype salt i lokalpressen. Stillingen er en felles tjeneste for Buskerud, Telemark og Vestfold fylkeskommuner.

– Dette er reinspikka vås og mangler seriøsitet. Inntil det motsatte er bevist, er det null, uttalte han til Varden i mai i fjor.

– Vi har aldri snakket om milliarder. Dahlgren er fagperson og har sin tilnærming. Vårt poeng er å si at det ligger et potensial her, og så er det gjort estimater og beregninger ut fra det. Men tar du en kilopris og ganger opp med noe som ligger i bakken, får du et stort tall, sier han.