(Denne artikkelen ble først publisert 18. mai 2019)

HØNEFOSS: På Follum, der Norske Skog frem til 2012 produserte papir, møtes gamle og nye behov.

I et lagerbygg inne på fabrikkområdet står et datasenter for produksjon av bitcoin og andre tunge dataprosesseringsoppgaver. Anlegget tilhører norske Kryptovault, og har rundt 20.000 datamaskiner i sving dag og natt. Datakraften er nå utleid til en asiatisk kunde.

I et midlertidig bygg ved siden av pågår nå et pilotprosjekt der overskuddsvarmen fra data­maskinene brukes til å tørke ved som tilhører vedprodusenten Varma.

AUTOMATISERT: Varma bruker roboter for å pakke veden. Foto: Varma

Mer kos med ved

Papirproduksjonen på Follum ble lagt ned etter 138 års drift, og kryptovalutaeventyret har så langt ikke blitt til virkelighet på grunn av forverrede politiske rammebetingelser.

Parallelt med dette jobber Varma-gründer Svein Bjerke (40) med noe han håper kan bli et tredje industrieventyr mellom grantrærne utenfor Hønefoss.

Bjerke har en ambisjon om å gjøre Varma til den største vedprodusenten i Norden.

Selskapet har på to år økt fra tre til 20 ansatte, og sikter mot å drive vedproduksjon i industriell skala.

– Alle tenker at ved er et døende marked. Det er riktig at vedforbruket er svakt nedadgående, men markedet har endret seg. Ved er blitt en vare kundene kjøper på impuls når de skal dra på hytta. Stadig færre kjøper tilhengerlass med rå ved fra bonden og stabler opp på høsten, sier Bjerke.

Gulldusj fra sæd-gelé

– Bare de siste to årene er det blitt solgt 60.000 bålpanner i Norge. Vi fyrer med ved for kosens skyld, ikke fordi vi fryser. Bare for å få varme i disse trengs noen hundre tusen vedsekker i året, legger han til.

– Det mange ikke vet, er imidlertid at veden kommer fra Øst-Europa eller Russland. Vi erstatter dette med kortreist bjørkeved fra Østlandet, sier Bjerke.

Ifølge Bjerke er også markedet dominert av én stor importør, Clean Flame, som skal ha hatt tilnærmet monopol før Varma startet opp.

Pakker ved med roboter

Varma kjøper inn trailerlass med bjørkeved fra skogeiersamvirket Viken Skog, som eier Norske Skogs tidligere fabrikktomt.

Ved produksjonsanlegget på Follum blir veden kappet, klyvd, tørket og pakket. Den dagen Finansavisen er på besøk står produksjonen stille fordi maskinene bygges om, men Bjerke understreker at teknologi og effektivitet er nøkkelordene som skal sikre vekst og lønnsomhet.

– Vi måtte til Danmark for å finne de råeste industrirobotene. Nå har vi seks av de samme robotene som Tesla og Audi bruker, hevder Bjerke.

SELGER VED PÅ PALL: Varma har produksjonsanlegg på Hønefoss. Foto: Varma

Styreleder og medeier i selskapet er Sten Magnus (74), tidligere sjef for Umoe Restaurants og sentral i oppbyggingen av Peppes Pizza-kjeden i Norge.

Med på laget er også tidligere finansanalytiker og aksjetrader Ole Richard Mælingen (47) samt Haakon Tronrud (62), som for to år siden solgte hjørnestensbedriften Tronrud Gruppen til BetonmastHæhre. Ifølge Dagens Næringsliv var salgssummen rundt 200 millioner kroner. Kapital verdsatte i 2011 Tronruds formue til 365 millioner kroner.

Gir gass med dass

På eiersiden finner vi også Markus Moberg (45), medgründer i det amerikanske opplæringsselskapet Veritas Prep.

Coop, Montér og Circle K

Så langt er oppstarten preget av røde tall, men også økning i omsetningen. Veksten er drevet av en avtale bedriften landet med Coop Norge i 2016.

Ved siden av det forbrukereide handelskonsernet har Varma kjedeavtale med Circle K, Gausdal Landhandleri og Montér-kjeden.

Investorene har så langt brukt rundt 18 millioner kroner på å få bedriften dit den er i dag. I april og mai har selskapet hentet 5 millioner kroner i frisk emisjonskapital fra dagens eiere. Da ble selskapet verdsatt til 30 millioner kroner.

Neste år ser Bjerke for seg å hente mellom 10 og 25 millioner kroner i en ny emisjonsrunde. Bjerke bekrefter at han har snakket med Investinor, men det statlige investeringsselskapet er så langt ikke kommet ombord fordi Varma er i en for tidlig fase.

– Det er et spørsmål om hvor hardt vi skal tråkke på gass­pedalen. Det er helt klart en ledig posisjon i markedet, sier Bjerke.

Han vil omsette for 100 millioner kroner i 2021.