– Det er ganske interessant. I de andre Grand Slam turneringene er det menn som Federer, Nadal og Djokovic som får mest oppmerksomhet, men i US Open handler det mer om Serena Williams.
Christian Ruud, Norges høyest rankede tennisspiller gjennom tidene, har akkurat kommet hjem fra New York og tennis-sirkuset US Open.
En kort rapport pr. telefon tar han seg tid til, mens sønnen Casper Ruud fremdeles har en double-kamp igjen.
US Open er en av de fire Grand Slam turneringene og høstens høydepunkt for tennis-interesserte. Det er verken den mest besøkte turneringen (Australian Open) eller den mest prestisjefulle (Wimbledon), men helt klart den med mest business.
Motejag
Her samles hele industrien: Agenter, reklame-samarbeid, PR, sportsmerker, klær og mote. Et fullsatt Arthur Ashe Stadium i New York huser nesten 24 000 tilskuere som kauker i kor.
På banen står gladiatorer med fluoriserende nylon-plagg, joggesko, utstyrt med hver sin tennisracket. Et nytt antrekk for hver kamp. Kall det gjerne en catwalk for tennisspillere.
Tennis og mote har vært synonymt i alle år. Fred Perry, Lacoste, Bjørn Borg eller Sergio Tacchini er alle klesmerker som ble født på tennisbanen en gang i tiden.
En rekke andre merker i luksussegmentet har hatt en evigværende tilstedeværelse: Rolex, Porsche, Mercedes Benz eller Audemars Piguet står det ofte på en plakat bak nettet.
Pengepremiene til de beste spillerne er svært gode, de fleste har registrert bopel i Monaco. I fjor var gjennomsnittlig premie i en ATP-finale på 8,5 millioner dollar.
Tennis er også en av de få sportene der premiepotten er lik for kvinner. Til tross for en urgammel kleskode med korte skjørt og ballerina-aspirasjoner er tennissporten likestilt økonomisk.
Følger etter
Nå har sponsorer og klesmerker fulgt etter. Først ut var Serena Williams. Ikke bare har hun forandret måten man går kledd på banen, men hun har også forandret hvordan de kommersielle kreftene ser på kvinnelige atleter.
Serena Williams verdens mest vinnende aktive kvinnelige tennisspiller, med sine 23 grand slam titler.
I dag er hun rangert som nr 7 i verden. Allikevel er hun den mest populære spilleren under hele US Open (inkludert herrer).
I USA, handler tennis om mer enn bare sportslige prestasjoner. Om man skal fylle Ashe stadium med skrik og kauking må man beherske motens spilleregler.
På første rad. Williams har i alle år vært kjent for sine vågale antrekk og møysommelige detaljer.
Match og match
Kjoler som matcher tennisracketten, fluoriserende farger ala André Agassi på 1980-tallet. Tutu skjørt og egendesignede sko. Spillende med matchende neglelakk og klokker til flere hundre tusen kroner. Aldri, spiller hun samme antrekk to ganger.
Gjennom karrieren har hun fått kritikk for flere av antrekkene sine, allikevel har hun valgt å stå ved sin egen estetikk. Plagg, farger og fasonger som ikke aspirerer til en prima ballerina, men til den offentlige tennisbanen i East Compton Park, der hun vokste opp.
Blant de internasjonale motemagasinene har hun fått forside etter forside. Moteverdens isdronning og sjefredaktør i amerikanske Vogue, Anna Wintour har støttet henne helt siden starten.
I 2009 lanserte Williams en egenprodusert kolleksjon av klesplagg, vesker og tilbehør i lavbudsjettsklassen, kalt «Signature Statement».
Enkle, folkelige plagg som kun ble solgt gjennom postordre-kanalen «Home Shopping Network» i USA.
Tilbake til røttene
Et merkelig valg for en utøver i en av verdens mest snobbete sporter. Williams ville heller lage plagg til allmuen i Compton.
Allikevel valgte amerikanske Vogue å skrive om den folkelige kolleksjonen. Da Williams viste en ny kolleksjon under moteuken i New York i 2015, var Anna Wintour igjen på plass med sine mørke solbriller for å støtte Serena Williams.
«Straight Outta Compton». Fortellingen om tennis-vidunderet startet med den amerikanske drømmen om velstand og penger.
Da faren, Richard Williams fikk høre om pengepremien under French Open i 1978, fikk han ideen om at begge døtrene, Venus og Serena Williams skulle bli store tennisspillere som tjente godt med penger.
En slags redning ut fra et kummerlig utgangspunkt i gettoen i Compton, fjernt fra Monaco, Wimbledon eller Paris.
I følge selvbiografien, skrev faren en 78-siders markedsplan for de to døtrene. De første treningsøktene var allerede før første barnetrinn.
Og etter noen år på tennis-skole, tok han over som trener i 1995. De var allerede gode spillere som turnerte lokalt i en alder av 14 år. I 1999 vant Serena Williams sin første US Open turnering som 17-åring iført sin egendesignet kjole fra Puma.
Skandalen
Da hun signerte en sponsoravtale på 40 millioner dollar med Nike i 2003, var dette den største sponsoravtalen for en kvinnelig sportsutøver noen sinne. Williams fulgte opp med å gå kledd i denim skjørt og kne-lange støvler – hvilket hun ble nektet å spille med av dommerne på grunn av kleskoden under US Open i 2004.
Siden den tid har hun fortsatt korstoget. Under Wimbledon i 2008, ankom hun i en hvit Burberry frakk under stekende sommer-sol. Den største provokasjonen var riktig nok ikke antrekkets feil, da hun stod og kjeftet dommer Carlos Ramos huden full under finalen mot Naomi Osaka under US Open i fjor.
Etter å ha tapt poeng etter poeng, klikket hun på dommeren og kalte han en mannssjåvinist etter å ha knust racketen i bakken. På kroppen hadde hun en tutu-kjole som er karrierens mest omtalte plagg hittil.
Antrekkene har provosert, men også inspirert.
Parolen har handlet om moteordet «kroppspositivisme» – et slags kontraangrep til alle freidige kommentarer rundt den muskuløse kroppen og hudfargen som skiller seg ut i et hvit tennismiljø.
Treffer kvinnene
Hennes utstrakte bruk av «femvertizing» kunne ikke truffet tidsånden bedre. I hennes siste kolleksjon kalt «everybody and every body» vises den samme kjolen på syv forskjellige kvinner i alle fasonger, former og hudfarger. Mangfold-parolen er klinkende klar.
Serena Williams er noe så sjeldent som et sportslig moteikon, og en av få toppidrettsutøvere som også har studert motedesign.
Da hun fikk sin første sponsoravtale med Puma i 1998, var hun allerede i gang med å designe kjoler til tennisbanen. Hun har i mange år blitt sett på moteukene i Milano, Paris og selvsagt New York.
På den røde løperen blir hun i likhet med andre kjendiser tilbudt de nyeste kreasjonene fra motehus verden over.
Men det er en vesensforskjell fra den gjengse moteløvinne. Hun har forandret måten man går kledd på tennisbanen og i sportsmoten generelt.
Om man også anerkjenner at vi i løpet av de ti siste årene har byttet ut fritidsklær med sportsklær laget av lycra og spandex, er Serena Williams folkets motedronning.
