REC Solar har de seneste årene vært alt annet enn en solskinnshistorie. Mellom 2008 og 2018 har selskapet, som eies av China National Bluestar, et samlet underskudd på rundt 6 milliarder kroner.
Den tøffe konkurransen fra Kina gjorde at selskapet tidligere i år gikk drastisk til verks. I mars ble 50 av 65 ansatte i Porsgrunn permittert. Fabrikken på Herøya produserer solcelleblokker, som i neste trinn kuttes til wafere.
I slutten av juni var turen kommet til silisiumfabrikken på Fiskaa i Kristiansand, hvor 100 av de rundt 185 ansatte ble permittert ut året. I den forbindelse sa Fiskaas verksdirektør, David Verdu, til Fædrelandsvennen:
«Jeg er hundre prosent sikker på å få de ansatte tilbake i jobb. Vi holder på med ganske store utviklingsprosjekter, og vil bruke 135 millioner kroner på investeringer for nettopp å være konkurransedyktig på pris. For å overleve må vi produsere billigere.»
Gjenbruker sagspon
Dette arbeidet har nå gitt resultater. Tirsdag kveld ble det klart at Enova har tildelt REC Solar 110 millioner kroner i støtte til det som blir omtalt som et banebrytende teknologiprosjekt.
– Dette er gjenbruk og energieffektivisering på sitt aller beste, sier markedsdirektør Øyvind Leistad i Enova i en kommentar.
– Den nye teknologien vil kutte de årlige utslippene tilknyttet produksjonen i Kristiansand med 75.000 tonn CO2. Det sier litt om hva dette kan ha å si for verdens solcelleproduksjon om teknologien får fotfeste i markedet, fortsetter han.
Mer enn 30 prosent av alt silisiumet som brukes i dagens solcelleproduksjon ender opp som avfall i form av sagspon. REC Solar har utviklet en teknologi som for første gang gjør det mulig å utnytte dette sagsponet i ny solcelleproduksjon.
Like god som de beste
Til Finansavisen sier Verdu at planen er å ta imot 18.000 tonn spon, og å gjøre om dette til mellom 8.000 og 9.000 tonn superrent silisium.
– Vår prosess vil bruke 85 prosent mindre energi enn den ledende teknologien globalt, og CO2-fotavtrykket vil være 96 prosent lavere, sier han.
– Hva har dette å si for de permitterte?
– Vi vil trappe opp trinnvis, og fra begynnelsen av januar skal alle de 100 permitterte være tilbake.
– Med støtten fra Enova kan vi nå sette fart på denne satsingen. Er det noe som er viktig i denne industrien, så er det å være raskt ute med nyvinninger. Dette er en bransje som er i en enorm utvikling hele tiden.
Før REC Solar kan komme i full produksjon med den nye teknologien, vil det alt i alt investeres nærmere 300 millioner kroner i Fiskaa-fabrikken.
– Det er en en industri som fullstendig er overtatt av kineserne. I dag produseres 96 prosent av alt silisium til solindustrien i Kina. Med den nye teknologien vil vi ligge på samme kostnadsnivå som de beste kinesiske aktørene, sier Verdu.
