– Vi har innsett at vi må tenke stort siden vi ser at etterspørselen øker, sa konsernsjef Jon André Løkke i NEL på torsdagens kvartalspresentasjon.

Hydrogenselskapet er en av mange aktører som jobber for å få til det grønne skiftet. Gjennom sitt samarbeid med den amerikanske lastebilprodusenten Nikola Motor, har selskapet allerede på plass en avtale som på sikt kan gjøre tungtransporten renere.

Avtalen med Nikola gjorde at NEL i fjor sommer besluttet å tidoble produksjonskapasiteten av elektrolysører, som brukes til å produsere hydrogen, på Notodden. Ett år senere ble ekspansjonsplanene flyttet fra Notodden til Herøya.  

Begrunnelsen for å flytte viser seg å være at en tidobling av produksjonskapasiteten kanskje ikke er nok.

– Opprinnelig så vi for oss en kapasitet på 360 megawatt. Vi ser fortsatt for oss at den første linjen på Herøya skal ha en slik kapasitet, men der har vi også plass til to produksjonslinjer til. Det hadde vi ikke på Notodden. Vi var redde for at vi raskt ville stange hodet i taket hvis vi hadde blitt værende på Notodden, sier Løkke.

Flere store prosjekter

Det er lettere å flytte nå som vi er små, enn når vi er blitt halvstore

Jon André Løkke, NEL

NEL-sjefen sier at selskapet nå snakker med flere aktører som har prosjekter gående med en planlagt produksjonskapasitet i 100-megawattklassen. 

– Dette er ikke prosjekter som blir realisert umiddelbart, men til forskjell fra for ett år siden, da vi tenkte at Notodden var mer enn stort nok, ser vi nå at vi fort kan komme i en situasjon hvor vi er nødt til å ta beslutning om å øke kapasiteten med en eller to linjer til, sier han, og legger til:

– Det er lettere å flytte nå som vi er små, enn når vi er blitt halvstore.

Den første produksjonslinjen på Herøya skal etter planen stå klar i løpet av neste år.

– I hvilke segmenter ser dere økt etterspørsel?

– Det er først og fremst fra ulike industri- og energiselskaper, og ikke innen transport. Der har vi Nikola som foreløpig er et enestående eksempel med tanke på størrelse, sier Løkke.

Rekordhøy omsetning

I tredje kvartal hadde NEL rekordhøye inntekter på 149 millioner kroner, tilsvarende en vekst på 28 prosent sammenlignet med samme kvartal i fjor. Selskapets kostnader er imidlertid langt høyere, slik at driftsresultatet før av- og nedskrivninger endte på minus 29 millioner. 

Ordrereserven ved utgangen av september var på 575 millioner kroner, som også er rekordhøyt.

– Vi er godt fornøyd med kvartalet. Vi har sagt at omsetning i andre halvår skulle øke, og det har vi fått til, sier NEL-sjefen.

Når selskapet skal gå i pluss, vil konsernsjefen imidlertid ikke si noe om.

– Vårt mål har ikke vært å sette opp et selskap som tjener penger fra dag én. Da hadde vi gått glipp av fremtidige forretningsmuligheter, og andre selskaper ville overtatt vår ledende posisjon. Det er viktig at vi fortsetter å utvikle selskapet.

Godt mottatt

Det skjer gjennom tre spor, ifølge Løkke: Øke produksjonskapasiteten, satse i nye markeder og drive med teknologiutvikling.

– Da vi tok beslutningen om å utvide produksjonen på Herøya utsatte vi punktet for når vi kan gå i pluss med 12 måneder. Det betyr ikke at en slik investering er feil. Slike ekspansjoner koster selvfølgelig penger, men det er viktig for at vi skal beholde vår ledende posisjon. 

Ved utgangen av tredje kvartal hadde selskapet 651 millioner kroner stående i banken.

Torsdag ettermiddag var NEL-aksjen opp 2,4 prosent til 8,28 kroner. Hittil i år er aksjen opp nesten 80 prosent, til tross for at aksjen fikk en knekk etter at fyllestasjonen på Kjørbo i Sandvika eksploderte 10. juni. Aksjen ble på sitt laveste handlet til 4,27 kroner to dager etter eksplosjonen.