HERSTMONCEUX, EAST SUSSEX, ENGLAND
Den lille landsbyen med det franskklingende navnet Herstmonceux er som en hvilken som helst liten engelsk landsby. Veldig stille. Og ingenting i området tyder på at vi befinner oss i et vindistrikt. Heller ikke ved ankomsten til vinprodusenten Henners får man vindistriktfølelsen. Et grønt skur med to blå festivaltoaletter utenfor er det hele.
– Det er ikke så mye glamour her. Man ser heller ikke så mye til vinrankene i området, for de fleste dyrker i bakgården, sier Jenny Davies, som leder den internasjonale virksomheten i vindistributøren Boutinot, Henners eier.
På baksiden av skuret dukker vinrankene imidlertid opp. Henners eier totalt 3 hektar vinmarker.
Fokuserer på musserende
I England har man drevet med vinproduksjon i århundrer, men kommersiell produksjon fikk sin oppblomstring på 1990-tallet. Engelsk musserende vin har til og med vunnet over champagne i blindsmakinger - i Frankrike.
I fjor ble det produsert 15,6 millioner flasker vin i England, og 10,8 millioner liter av dette var musserende vin. Til sammenligning blir det årlig solgt rundt 300 millioner flasker champagne.
Musserende vin er hovedfokuset også for Henners, som ble etablert i 2007. I tillegg til Henners Brut produseres blant annet Henners Brut Reserve. Sistnevnte er foreløpig det eneste produktet som er tilgjengelig på Vinmonopolet. 2014-årgangen av denne musserende vinen koster 451 kroner. Prisen er med andre ord den samme som man betaler for en god champagne.
« Interessen for engelsk vin er økende verden over »Michael Moriarty, direktør i Boutinot Wines
– Hvordan klarer dere å konkurrere med champagne når prisene er såpass like?
– Vi konkurrerer ikke nødvendigvis. Champagne har jo sin historie og sitt rykte, men nysgjerrige mennesker vil ønske å prøve noe nytt. Kanskje tar disse med en flaske Henners i et middagsselskap, og dermed vil flere ønske å kjøpe, sier Davies.
– Folk som er lei av de store champagnemerkene vil ønske å eksperimentere. Det å lære opp folk er derfor en viktig del av det hele. For å kapre disse kundene er det viktig at vi tilbyr kvalitet. Og det gjør vi. Da blir prisen deretter, men vi håper å bli mer konkurransedyktige på pris etter hvert, supplerer direktør Michael Moriarty i Boutinot Wines.
– Kostbar produksjon
I det grønne skuret i Herstmonceux produserte Henners i fjor, som var et eksepsjonelt godt år, 70.000 flasker vin. I 2018 begynte produsenten også å lage stillvin; blant annet rosévin og en frisk og tørr Chablis-lignende hvitvin laget på Chablis-druen chardonnay. I tillegg produseres gin og øl.
– Men vårt hovedfokus er musserende vin. Utvalgte årganger produserer vi også vår musserende vin Henners Native Grace. Denne laget vi 2.900 flasker av, sier Henners’ vinmaker Collette O’Leary, og holder andektig frem en flaske Henners Native Grace 2013.
– Det engelske været gjør at vinvolumet varierer veldig fra år til år. Utbyttet i vinmarkene i England er halvparten av utbyttet i Champagne. Det er en kostbar produksjon, fortsetter hun.
I år sikter Moriarty mot en Henners-omsetning på rundt 80.000 britiske pund (i underkant av 900.000 kroner), og et lite overskudd.
Champagnehus investerer
Engelsk vinproduksjon er kanskje i sin spede begynnelse, men champagnehus har allerede begynt å interessere seg for områdene på motsatt side av den engelske kanal. Mot slutten av 2015 ble Taittinger det første champagnehuset til å investere i engelsk vinproduksjon da de etablerte Domaine Evremont. Ikke lenge etter kunngjorde Champagne Pommery at de inngikk et samarbeid med produsenten Hattingley Valley i Hampshire.
Boutinot er riktignok britisk, men i 2017 valgte selskapet å kjøpe Henners etter å ha vært produsentens distributør i fire år. Selger var Lawrence Warr, en tidligere Formel 1-ingeniør, som etablerte Henners ti år tidligere. Warr ønsket å gå tilbake til å fokusere på Formel 1, og Boutinot ønsket å investere i vin
– Vi valgte å kjøpe Henners fordi interessen for engelsk vin er økende verden over. Musserende vin herfra har opplevd økt anseelse de siste fire-fem årene, og vi ser en mulighet for internasjonal vekst, sier Moriarty.
Det første året som eier av en engelsk vingård ble ingen suksess. Henners vinmarker ble rammet av frost i mai 2017.
– Vi hadde derfor ingen druer det første året. 2018 er Boutinots første årgang fra Henners, forteller Moriarty.
Det gode vinåret i 2018 gjenspeiles i Englands totalproduksjon, som økte med 165 prosent i fjor.
Fra knott til gigant
Halvt franske Paul Boutinot har gitt navn til vindistributøren Boutinot. Hans familie drev en restaurant i Manchester, og Boutinot syntes ikke kvaliteten på vinen som var tilgjengelig i England var god nok. I 1972 leide han derfor en varebil, dro til Frankrike og fylte bilen med vin. Og da var han i gang. I starten solgte Boutinot vin til familiens restaurant, men etter hvert ble geskjeften utvidet til salg til restauranter over hele England og til lokale distributører.
I 1980 ble Boutinot Wines etablert, og mot slutten av 1980-tallet begynte Boutinot også å blande sine egne viner, Cuvée Jean-Paul. I 2010 kjøpte Boutinot Wines sin første vingård; i Rhône-regionen i Frankrike. Tre år senere ønsket Boutinot å pensjonere seg. Gjennom en management buyout ble Michael Moriarty og Dennis Whiteley, som begge hadde jobbet i selskapet siden midten av 1990-tallet, de nye eierne sammen med italienske Araldica Vini.
Siden har Boutinot blant annet kjøpt en vingård i Sør-Afrika og Henners i England. Selskapet selger på årsbasis til sammen nærmere 60 millioner flasker vin fra hele verden.
– En viktig diamant
Vinimportøren Best Cellars representerer Boutinot i Norge. Hittil i år er det solgt rundt 290.000 flasker Boutinot-vin via Vinmonopolet. Det er en vekst på hele 55,7 prosent i forhold til samme periode i fjor. Det største Boutinot-produktet er italienske Dal Nostro Barbera D'asti.
Kvalitetsmessig kan Henners Brut Reserve absolutt konkurrere med champagne, men daglig leder Kristin Tveitan Fredriksen i Best Cellars forteller at det selges svært små volumer her til lands. Henners selges i Vinmonopolets spesialbutikker, og de har kjøpt inn 250 flasker i år.
– Nordmenn velger fortsatt fransk, men selv om Henners er liten er det en viktig diamant i Boutinos portefølje, sier Tveitan Fredriksen.
Engelsk vinindustri
*Det finnes 164 vingårder i England (2018)
*3.578 hektar er beplantet med vinranker. Det er en økning på 83 prosent fra 2015.
*I 2017 ble det produsert 5,9 millioner flasker vin. I 2018 økte den totale produksjonen til 15,6 millioner flasker.
*Nyetimber, Chapel Down, Ridgeview, Three Choirs og Gusbourne er noen av Englands største vinprodusenter.
*Den største vinproduserende regionen er Sørøst-England (Kent, Surrey, Hampshire). Denne regionen står for 76 prosent av Storbritannias vinareal.
*De vanligste druesortene er Pinot Noir (29,7 prosent av totalen), Chardonnay (28,9 prosent) og Pinot Meunier (11 prosent), som også er druene som benyttes i produksjon av champagne.
*69 prosent av Englands vinproduksjon er musserende vin.
*8 prosent av produksjonen blir eksportert. USA, Norden og Canada er blant de viktigste eksportmarkedene.
Henners
*Engelsk vinprodusent.
*Etablert av den tidligere Formel 1-ingeniøren Lawrence Warr i 2007.
*Ble kjøpt av vindistributøren Boutinot i 2017.
*Produserte 70.000 flasker vin, hovedsakelig musserende, i fjor.
*Produserer også stillvin, gin og øl.
*Den musserende vinen Henners Brut Reserve er tilgjengelig i Vinmonopolets spesialutvalg. Pris: 451 kroner (2014-årgangen).
