Etter at America's Cup introduserte foilende katamaraner i 2013, har konseptet smittet over på flere klasser, blant annet Nacra 17 som skal seiles i OL i Tokyo i 2020.
l America's Cup på New Zealand i 2021 skal kampen om verdens eldste, og et av de mest prestisjetunge idrettstrofeene, utkjempes i foilende enskrogsbåter på 75 fot. Det betyr at båtene løftes opp av vannet og flyr over det nesten uten friksjon, i hastigheter opp mot 40 knop.
Foreløpig er bare fire lag påmeldt den 36. utgaven av regattaen, men nå er de første testbåtene i 40 prosents skala på vannet, og hverken seilsporten eller skipsfarten blir ifølge Mikkel Thommessen den samme igjen.
– Overføringsverdien til annen skipsfart er betydelig og det er klart at løfter du en båt ut av vannet kan du spare energi og forflytte deg raskere, sier han.
Kostbart prosjekt
Med bakgrunn som skipsmegler, aktiv seiler og organisator på øverste plan, samt seilsportsredaktør i Seilas, Seilmagasinet og ekspertkommentator i NRK, er Thommessen godt kjent både med båtbransjen og seilsporten.
Han tror NTNU og andre forskningsmiljøer kan ha godt utbytte av å være med på utviklingen av foilende båter, og håper det norske prosjektet NorSteam kan realisere drømmen om å delta i America's Cup.
– Å skaffe startkontingenten på tre millioner dollar innen 31. desember er en ting, men å skaffe de inntil 600 millioner kronene for hele prosjektet, krever mer enn vanlige sponsorer.
NTNU og NorShipping er med på laget, men det jobbes iherdig for å få med både flere forskningsmiljøer og myndigheter, sier Thommessen.
I forrige utgave av America's Cup var det fem utfordrere og en forsvarer med, og New Zealand håper inntil tre nye utfordrere vil stille innen den utvidete påmeldingsfristen 31. desember i år.
Nasjonal satsing
Til tross for kun tre millioner innbyggere har New Zealand kjente båtbyggere, gode seilmakere og noen av verdens beste seilere. Helt siden debuten i America's Cup i 1987 har myndighetene i landet vært hovedsponsor for Royal New Zealand Yacht Squadron.
Det har gitt laget, som nå heter Emirates Team New Zealand tre seire, inkludert den på Bermuda i 2017, som gav dem tittelen forsvarer og arrangør av America's Cup i Auckland i mars 2021.
Utfordreren, eller Challenger of Record, er italienske Luna Rossa, som er tilbake i America's Cup, etter å ha trukket seg fra den foregående utgaven på grunn av uenigheter.
Sammen med forvareren satte de opp reglene for den 36. America's Cup, og ikke minst båttypen som er en ny revolusjon.
Det ser vi av bildene og videoene det britiske Ineos Team UK har sluppet, etter at de denne måneden sjøsatte sin testbåt på 28 fot.
Med en gigantisk foilende kjøl festet til hver skrogside flyr båten over vannet. I motsetning til katamaranene, som hadde et fast vingeseil, har denne generasjonen båter tradisjonelle seil, selv om materialkvaliteten og prisen er mindre tradisjonelle.
Det fjerde og siste laget som foreløpig har meldt seg på regattaen er American Magic fra New York Yacht Club. Det er klubben som vant de 25 første regattaene mellom 1851 og 1983, da hegemoniet ble brutt.
Like båter
American Magic og Luna Rossa har også sjøsatt sine testbåter, mens Emirates Team New Zealand ennå ikke har begynt testingen.
Luna Rossa holder kortene tett til brystet, mens American Magic har sluppet noen bilder på sosiale medier, som viser at testbåten ikke er lik båten til Ineos Team UK.
Når den første av de to regattabåtene på 75 fot kan sjøsettes i mars 2019 vil imidlertid mer være likt, da reglene for skrog, vannlinje, seil, foiler og annet utstyr er nøye definert. Uansett vil båtene løfte seg opp av vannet og fly over det i hastigheter man inntil nylig ikke trodde var mulig.