– Denne t-skjorten gir status i gründermiljøet. Den henger høyt, sier Audun Abelsnes og peker på den enorme logoen til Techstars som dekker hele brystet.
Siviløkonomen, med spesialisering i markedsføring og bakgrunn fra PWC og Cell Network, ble selv bitt av gründerbasillen da han var på en studietur til Silicon Valley.
– Det første selskapet jeg startet for 20 år siden drev med lokasjonsbasert mobilreklame på sms. Det var skikkelig hot på den tiden. Jeg har vært i skitten, kjent og følt på alle opp- og nedturer og samtidig lært hvor vanvittig mye man kan skape med et godt team.
Så lyset i Harvard Business Review
For fire år siden kom Abelsnes over artikkelen «What Startup Accelerators Really Do» i Harvard Business Review og ble helt satt ut av Techstars aksellerator-modell. Artikkelen var en del av hans research under perioden som gjesteforeleser på BI. Den hevder at gode selskaper kan bygges opp hvor som helst i verden gitt at systemet rundt er godt.
Prinsippet er at et løp som normalt sett tar to år, skal gjøres unna på tre måneder. For å få til dette, spiller Techstars på lag med store, internasjonale selskaper, gode mentorer, investorer og et nettverk som stadig blir større og jobber under mottoet: Give First.
Siden oppstarten i 2006 har Techstars tatt eierskap i 1.900 selskaper og hentet inn 80 milliarder kroner. Hvert år strømmer det inn 2 milliarder kroner fra investorer over hele verden til Techstars gründere. Aksellerator-programmet finnes i 50 byer globalt.
– Techstars er en av verdens mest aktive investorer og tar 6 prosent eierandel i selskapene, sier Abelsnes, som startet Techstars Energy i Norge i 2016.
Techstars er en av verdens mest aktive investorer og tar 6 prosent eierandel i selskapene
– I Norge er vi gode på næringer knyttet til havet; transport, fiske og energi i form av olje og gass. Da er det naturlig å ha med Equinor på laget. I tillegg har vi med Kongsberg og Capgemini som partnere.
Lukrativ døråpner
Det henger høyt for gründere å komme inn i Techstars nettverk i Norge fordi de blant annet får en rød løper inn til Equinor, Kongsberg og Capgemini. Nåløyet er bittelite. Arbeidsmengden er enorm. Utfallet er heller ikke garantert. Abelsnes og hans team får hundrevis av søknader hvert år. Tyve får komme til Equinor på Fornebu for å presentere seg. Ti blir tatt inn i varmen.
Arrogante gründere som vet best selv, vil vi ikke ha
– Hva ser dere etter?
– Vi har seks kriterier, hvor de tre viktigste er team, team og atter team. Teamene må være ydmyke, mulig å lede og vise endringsvilje. Arrogante gründere som vet best selv, vil vi ikke ha. I tillegg legger vi vekt på nåværende markedsposisjon, størrelsen på markedet og selve produktet. Det siste er minst viktig. Alle gode team vil endre på sitt produkt når de får relevante tilbakemeldinger fra sine mentorer eller kunder.
Det virker!
På veggen i lokalene til Techstars Energy hos Equinor på Fornebu henger det en digital klokke. Den viser antall dager, timer, minutter og sekunder som er igjen før det er game over. Da har teamene hatt tre måneder på seg til å lykkes. Oppholdet avsluttes med en presentasjon for mulige investorer og kunder i begynnelsen av desember. Etter programmet er selskapene en del av nettverket for alltid.
– Når et nettverk av kompetent kapital, globale selskaper med behov og gode gründere møtes, skjer de utroligste ting.
Det er et tøft løp. I hvert program er det nesten alltid minst én gründer i et team som knekker
Et eksempel er fra USA, hvor fire mann startet selskapet SendGrid i en garasje i 2011. Techstars tok dem inn i sitt program. I 2016 ble de børsnotert i USA og verdsatt til 1 milliard dollar. Året etter ble de kjøpt opp av et annet Techstarselskap, Twilio, for 2 milliarder dollar.
Fra fjorårets gjeng i Norge hentet Interface 42 millioner kroner fra Equinor og Techstars. Sistnevnte har et globalt fond på 4,5 milliarder kroner som brukes til investeringer.
Årets norske Techstars Energy
Tre norske selskaper har fått innpass i år: Fieldmade, VesselAdmin og RagnaRock Geo. De øvrige syv selskapene er See02Energy (Canada), GamY (Tyskland), Fuelsave (Tyskland), Navarra Tech (Brasil), Tempus Energy (England), Terrapin Geothermatics (Canada) og Salient Energy (Canada).
– Hva slags hjelp får disse ti?
– Equinor har 50 mentorer her. Kongsberg har 15 mentorer på heltid og Capgemini fem konsulenter på heltid som kun jobber med disse ti selskapene. Noen trenger hjelp til modellering av prisbildet, andre til research eller markedsplaner. Alle trenger hjelp med kontrakter og introduksjoner. De får den hjelpen de trenger, lover Abelsnes og kikker igjen på klokken som tikker ned:
– Det er et tøft løp. I hvert program er det nesten alltid minst én gründer i et team som knekker. Den klokken der er en skikkelig stressfaktor.
