Økt smeltekapasitet, svak etterspørselsvekst og økte aluminiumslagre, gjør at råvareanalytiker Susan Bates i Morgan Stanley ser for seg at aluminiumsprisen kan falle fremover, ifølge Bloomberg.
«Siden det er lite trolig med et oppsving i aluminiumetterspørselen på kort sikt, er det behov for produksjonskutt på over 1 million tonn for å unngå at aluminiumsprisen faller til vårt «bear case»-estimat på 1.657 dollar pr. tonn tidlig i 2020,» skriver hun i analysen.
Mandag åpnet aluminiumsprisen svakt ned på London Metal Exchange til 1.768 dollar. Hittil i år er prisen ned 4,3 prosent, blant annet som følge av skuffende etterspørsel fra bilindustrien. Denne tendensen kan, ifølge henne, fortsette til neste år.
Krevende marked
Mandag gjør imidlertid Hydro et lite grep for å bedre markedsbalansen.
Styret i Hydros majoritetseide aluminiumsverk Slovalco i Slovakia har nemlig besluttet å anbefale sine aksjonærer å redusere produksjonen med maksimalt 20 prosent av verkets kapasitet, som en konsekvens av krevende markeder.
Slovalco er eid 55,3 prosent Hydro Aluminium og 44,7 prosent av Penta Investments. Slovalco har en årlig produksjonskapasitet på 175.000 tonn primæraluminium og en støperikapasitet på nærmere 200.000 tonn.
– Dette gjør vi etter å ha foretatt en totalvurdering av markedssituasjonen, sier informasjonsdirektør Halvor Molland i Hydro.
– Vi har kun en produksjonslinje i Slovalco, så vi vil gjøre dette gjennom å ta ut enkelte av de gamle cellene som er moden for en oppgradering. Når dette vedlikeholdet er ferdig, får vi ta en ny gjennomgang av markedet for å vurdere om vi kan gå tilbake til full produksjon, legger han til.
Produksjonskuttet ved Slovalco skal etter planen starte i januar.
Har nedjustert forventningene
Da Hydro la fem 2018-tallene i begynnelsen av februar, spådde konsernledelsen at den globale aluminiumetterspørselen ville stige med mellom 2 og 3 prosent i 2019.
I forbindelse med andrekvartalspresentasjonen i sommer var prognosen nedjustert til mellom 1 og 2 prosent vekst, og tatt ytterligere ned til null vekst etter tredje kvartal.
– Vi har sett at etterspørselsveksten har avtatt gjennom året. Produksjonskuttet i Slovalco er et svar på dette, sier Molland.
For under tre uker siden besluttet Hydro også å stenge ned en produksjonslinje for ekstruderte produkter i nederlandske Drunen. Ifølge meldingen skyldes stengningen et utfordrende europeiske markedet, spesielt innen trailerkonstruksjon, som representerte en stor del av produksjonen der.
«Til tross for flere tiltak for å bedre situasjonen de seneste årene, har det ikke vært mulig å snu den negative utviklingen,» skrev Hydro i meldingen.
Nedleggelsen vil berøre rundt 40 ansatte og bli gjennomført før årsskiftet.
Mandag ettermiddag var Hydro-aksjen ned 2,3 prosent til 31,84 kroner. Hittil i år er aksjen ned nesten 19 prosent.
