Handelskrigen mellom USA og Kina har ført til store omveltninger i solindustrien. Konflikten startet i 2012 med at USA innførte straffetoll på kinesiske solpaneler etter dumpingbeskyldninger fra solselskapet Solarworld. 

Like etter svarte Kina med å innføre en egen straffetoll på 57 prosent på amerikansk silisium.

Det stengte REC Silicon, som har hele sin silisiumproduksjon i USA, ute fra det kinesiske markedet. I andre kvartal så selskapet seg nødt til å stoppe hele silisiumproduksjonen ved fabrikken i Moses Lake. REC-aksjen er ned 68 prosent så langt i 2019.

Skylder på Kina

Det er imidlertid ikke bare amerikanske silisiumprodusenter som sliter tungt. Denne uken gjorde tyske Wacker Chemie det kjent at de planlegger en nedskrivning på 750 millioner euro, eller over 7,5 milliarder kroner, i sin silisiumvirksomhet.

Nedskrivningen skyldes at det fortsatt ikke er tegn til oppgang i silisiumprisen, hevder selskapet.

– Kina vil i år installere langt mindre solenergi enn tidligere ventet, i tillegg til at landet har overkapasitet på superrent silisium. Kinesiske myndigheter subsidierer denne produksjonskapasiteten ikke bare med lån og incentiver, men også gjennom å gi produsentene ekstremt kunstige priser på kraft produsert av kull, sier finansdirektør Tobias Ohler i Wacker Chemie i en kommentar.

Ifølge PV Insights ligger silisiumprisen denne uken på 7,43 dollar pr. kilo. Før handelskrigen startet lå prisen på rundt 20 dollar, mens REC Silicon i 2017 hadde en kontantkostnad på 10,60 dollar på sin silisiumproduksjon.

Satser videre

– Vi vil fortsetter å jobbe hardt for å få ned kostnadene, og vil vil konsentrere oss om å produsere silisium til halvlederindustrien og høykvalitets materiale for monokrystallinske solceller, hevder Ohler.

I den silisiumbaserte solindustrien er det to forskjellige grener; mono- og multikrystallinsk. Monokrystallinske waferne er litt dyrere å produsere, men har samtidig høyere effektivitet. 

I Norge er det to selskaper som produserer wafere til monokrystallinske solceller, Norsun i Årdal og Norwegian Crystals i Glomfjord. 

 I sommer skrev Finansavisen at Norsun har skaffet en halv milliard kroner for å doble kapasiteten til 1 gigawatt, eller omtrent 1 prosent av verdensmarkedet i 2018.

«Bakteppet er at vi har kunder som ønsker mer produkter,» sa styreleder John Andersen jr. i Norsun.

Norwegian Crystal har også store planer om å utvide produksjonen til tross for at selskapet ble begjært konkurs 22. oktober i år. Solenergiselskapet ble imidlertid reddet i siste liten, og nå jakter det mellom 250 og 300 millioner kroner for å få til ekspansjonen.

«Vi har kunder, men mangler penger,» sa konsernsjef Gøran Bye til Finansavisen tidligere i høst.