– Det vi prøver å få til er et slags norsk svar på Y Combinator, sier Anders Haugeto, i IT-konsulentselskapet Iterate.

Majoritetseierne Anders Haugeto og Kim Leskovsky strutter av selvtillit etter at Kickstarter-grunnlegger Charles Adler samt en rekke profilerte norske og amerikanske investorer har kjøpt en flik av selskapet. 

Transaksjonen priser selskapet til 125 millioner, men er ifølge gründerne en konservativ prising av en modell de på sikt håper kan matche den velkjente inkubatoren Haugeto referer til.

Den største årsaken til at oppstartselskaper feiler, er at gründerne ikke klarer å jobbe sammen

Rune Larsen, daglig leder i Iterate

Fra timejegere til seriegründere

Frem til 2015 var Iterate, med Haugeto, Leskovsky og Rune Larsen i spissen, som alle andre konsulentselskaper. Høy utnyttelsesgrad og prosjekter for store kunder som Norges Gruppen, Telenor og Schibsted.

Men for fire år siden stokket selskapet om internt.

– Vi sluttet å jage timer fordi vi så en masse flinke folk som ikke fikk utnyttet sitt potensial, og mente det var mulig å få dem til å jobbe smartere, sier Haugeto.

Trioen har eksponentielle vekstambisjoner og tror ikke de kan nå dem med en lineær konsulentmodell. Derfor er selskapet blitt en venturekatalysator for oppstartsselskaper. 

I stedet for å ta ut utbytte, har selskapet reinvestert 10 millioner kroner årlig i selskaper startet opp internt som de bygger opp, skiller ut og på sikt selger.

– Modellen skiller seg ut fra en tradisjonell inkubatorprogram ved at ideene utvikles internt. De blir validert av kolleger, settes sammen av et best mulig team og på den måten skaper vi vår egen dealflow, sier Leskovsky. 

Som en del av omorganiseringen går alle ansatte på fastlønn, 10 timer i måneden til egne prosjekter, samt eierandeler i dem. Det har så langt har resultert i åtte oppstartsselskaper.

– Inntektene våre kommer fremdeles fra konsulentvirksomhet, men hovedforskjellen fra liknende prosjekter er at vi går tungt inn med ressurser i selskapene og gjør ikke noe halvveis, sier Haugeto.

Iterates omsetning endte i fjor på 76 millioner kroner med et nullresultat, opp 15 prosent fra året før. I 2019 forventer selskapets 60 ansatte å klokke inn 90 millioner.

Fant tonen med punkrock

Men Leskvosky, Haugeto og Larsen vil mer, og håper å tiltrekke seg kapital, ideer og folk gjennom samarbeidet med den amerikanske ventureguruen Charles Adler, en av grunnleggerne av folkefinansieringsplattformen Kickstarter.

De møttes over øl og punkrock for fem år siden, og etter gjentatte forsøk på å overbevise ham, har Adler sammen med en gruppe amerikanske og norske investorer kjøpt 5 prosent av selskapet.

– Kontaktene og nettverket vi får tilgang på er enormt verdifulle, og vi håper å kunne samle nye selskaper, kunnskap og eksterne investorer ved hjelp av dem, sier Leskovsky.

«Bedre» gründere

Hovedforskjellen med å starte opp internt hevder de ligger i fleksibiliteten selskapet har til å rokere på de involverte.

– Den største årsaken til at oppstartsselskaper feiler, er at gründerne ikke klarer å jobbe sammen. Det krever store forpliktelser overfor familie og egen fritid og passer ikke alle, sier Rune Larsen.

Ifølge ham er det i mange tilfeller de mest risikovillige som starter opp selskaper og ikke nødvendigvis de riktige.

– Modellen vår gjør at de ansatte kan starte noe for seg selv ved siden av jobben og samtidig få tilgang på kolleger og kapital. Dermed har de lavere risiko og mindre fallhøyde enn om de skulle gjort det selv.

Selskapet investerer mindre summer til å begynne med. Dersom oppstartene leverer positiv utvikling, investerer Iterate mer. Dersom utviklingen uteblir, stenger de ned prosjektet.

– Vi lar de ansatte få leke seg. Vår jobb er å finne den riktige balansen mellom folk, finansiering og ikke minst prising av selskapet, slik at de blir interessante også for andre utenfor, sier Leskovsky.