Det amerikanske Arbeidsdepartementet meldte torsdag ettermiddag at antallet nye søknader for arbeidsledighetstrygd økte til 252.000 i uken som ble avsluttet 7. desember.

Nivået var opp med 49.000 fra den foregående uken og høyere enn noen gang siden september 2017, da en uvanlig dramatisk orkansesong tvang mange arbeidsgivere til å stenge dørene.

Et fireukers løpende snitt lå en hårsbredd under årets foreløpige topp fra mai. Tallene er sesongjusterte. Den ujusterte ukentlige økningen var på 317.509.

Nær rekordlav ledighet

Paradoksalt viste en rapport i forrige uke at USAs arbeidsledighet i november falt til 3,5 prosent og dermed var det laveste på 50 år.

266.000 nye jobber ble skapt i privat sektor, ekskludert landbruket. Tallet var opp med 110.000 fra oktober og oversteg økonomenes snittestimat med 86.000.

Overraskelsen bidro til at nyhetsbyrået Bloomberg reduserte sin prognose for arbeidsledigheten i desember 2020 fra 3,4 til 3,3 prosent.

Forventer rentekutt

Enkelte økonomer spekulerte at torsdagens søknadsstatistikk reflekterer oppsigelser i forkant av julehøytiden.

Imidlertid tas slike grep typisk senere i desember. Arbeidsdepartementet hadde heller ingen forklaring på den merkverdige økningen i antallet søkere om arbeidsledighetstrygd.

For øvrig mistenker investorene at USAs sentralbank vil bryte onsdagens løfte om ikke å endre styringsrenten neste år. Markedet for rentederivater priser inn 66 prosents sjanse for et kutt på minst et kvart prosentpoeng i løpet av 2020, ifølge CME Group.