Denne uken skrev Finansavisen at advokatutgiftene i Høyesterett har eksplodert.
For på ti år, fra 2007 til 2017, har saksomkostningene økt med nærmere 126 prosent i de sivile sakene.
Frykten er at det skal bli så kostbart at folk ikke kan få ivaretatt sine rettigheter for domstolene.
Høyesterett har satt i verk tiltak, for eksempel krever de nå nøyere spesifiserte oversikter over advokatutgiftene. Disse skal leveres i god tid før saken avsluttes.
Skrekken i dypet
En ting er Høyesterett, men hva skjer i de lavere domstolene som Borgarting lagmannsrett og Oslo tingrett?
En som har fulgt utviklingen også i de lavere instanser, er Gjermund Aasbrenn. Han er utreder i Høyesterett.
– Det stemmer at jeg holdt et foredrag om dette for Borgarting lagmannsrett. I den forbindelse undersøkte jeg nivået på tilkjente sakskostnader i sivile dommer avsagt av Borgarting lagmannsrett i henholdsvis 2007 og 2017.
Dette er den samme perioden som for Høyesterett.
– Nærmere bestemt så jeg på beløpene i de 30 første dommene hvert år, hvor sakskostnader var tilkjent, og beregnet gjennomsnittet for hvert år, sier Aasbrenn.
Tallene har gått rett til himmels.
– I 2007 var gjennomsnittsbeløpet 132.000 kroner. Det tilsvarende tallet for 2017 var 378.000 kroner. Dette er en økning med 186 prosent.
Økningen i Høyesterett i samme periode var på 126 prosent.
Økningen synes å være enda sterkere i tingrettenGjermund Aasbrenn, utreder i Høyesterett
– Omfanget av sakene synes å variere mer i lagmannsretten enn i Høyesterett. Derfor så jeg også på økningen i median. Økningen i median i Borgarting lagmannsrett fra 2007 til 2017 var 162 prosent. For Høyesterett gir median kun marginale utslag.
Aasbrenn har også gjort en tilsvarende undersøkelse av kostnadsnivået i Oslo tingrett.
– Tendensen var mye den samme som for Borgarting lagmannsrett, likevel slik at økningen synes å være enda sterkere i tingretten.
Han understreker at disse undersøkelsene er langt mindre omfattende enn den som er gjort for Høyesterett, men de gir i alle fall en indikasjon.
– Prioritert område
Også ledelsen ved Borgarting lagmannsrett har satt spørsmålet om sakskostnader på dagsorden. Det forteller førstelagmann Marianne Vollan.
– Dette er et av de prioriterte områdene i vår virksomhetsplan for 2020. En intern gruppe skal i løpet av første kvartal i år vurdere eventuelle tiltak som Borgarting kan sette i verk. Målet er å i større grad oppfylle lovgivers intensjon om at saksbehandlingen og kostnadene skal stå i et rimelig forhold til sakens betydning.
Seminaret ble arrangert nettopp for å øke dommernes bevissthet rundt den uheldige økningen av sakskostnadsnivået i sivile sakerMarianne Vollan, førstelagmann
Vollan forteller at Borgarting lagmannsrett ikke har gjort noen systematisk undersøkelse av utviklingen av sakskostnadsnivået de seneste årene.
– Det er likevel klart at tendensen hos oss er tilsvarende som den Høyesteretts undersøkelser viser.
Hun henviser til Clement Endresen og Aasbrenns artikkel i Lov og Rett 2019. Denne artikkelen ble presentert på et internt fagseminar for lagmannsrettens dommere i november 2019.
– Seminaret ble arrangert nettopp for å øke dommernes bevissthet rundt den uheldige økningen av sakskostnadsnivået i sivile saker.
Vollan legger til grunn at det gjennomsnittlige sakskostnadsnivået i lagmannsretten er langt mer enn fordoblet i løpet av de seneste ti årene, noe som utvilsomt gir grunn til bekymring.
Borgarting lagmannsrett har også ved tidligere anledninger engasjert seg i spørsmål som berører sakskostnadsnivået, forteller Vollan.
Vi har blant annet foreslått overfor Justisdepartementet å heve ankesummen i sivile saker fra 125.000 kroner.
– Et av våre argumenter var at sakskostnadene i flere tilfeller er uforholdsmessig høye, og at de ikke sjelden overstiger tvistegjenstandens verdi, sier lagmannen.
Hun forteller at i deres høringsuttalelse til Justisdepartementet om forslag til endringer i tvisteloven i 2018, støttet de forslaget om å innføre en begrensning i sakskostnad i saker med lav tvistesum. De mener en slik begrensning kan være et effektivt virkemiddel for å oppnå et mer ensartet og forholdsmessig sakskostnadsnivå i disse sakene.
– Departementet anga tre mulige beløp for grensen på sakskostnadene, det var 500.000, 750.000 og 1 million kroner.
– Borgarting lagmannsrett tok til orde for at grensen burde knyttes til saker med tvistesum inntil 1 million.
Vollan understreker at det er svært viktig at enkeltmenneskers tilgang til domstolene er reell.
– Dersom nivået på sakskostnader i sivile saker blir for høyt, vil det uthule det grunnleggende prinsippet om at alle skal ha mulighet til å bringe tvister inn for domstolene for å få sin rett fastslått.
Derfor vil Borgarting lagmannsrett fortsatt arbeide aktivt med ulike tiltak som kan bidra til å bremse, eventuelt snu, den negative utviklingen av kostnadsnivået, sier Vollan.
