Krisekomiteen i WHO kunngjorde sin beslutning litt før klokka 21 torsdag, etter et drøyt 7 timer langt møte.
Beslutningen om å erklære utbruddet, som startet i millionbyen Wuhan i Kina, for internasjonal folkehelsekrise innebærer økt internasjonalt samarbeid i kampen mot spredningen av viruset.
– Vi er nå sammen om dette, og vi kan bare stanse det om vi samarbeider, sa WHO-sjef Tedros Adhanom Ghebreyesus under en pressekonferanse i Genève torsdag kveld.
Det nye coronaviruset har foreløpig tatt livet av 170 mennesker i Kina, i hovedsak eldre og syke. Det er ikke meldt om dødsfall i andre land.
Gamle og syke
Ifølge WHO er det påvist smitte hos 8.200 mennesker verden over, de aller fleste i Hubei-provinsen i Kina. Det er flere enn de som fikk påvist smitte under sars-epidemien som krevde under 800 liv for 17 år siden.
Dødsraten hos dem som har fått påvist Wuhan-viruset er foreløpig på drøyt 2 prosent, mens dødsraten under sars-utbruddet var på nærmere 10 prosent.
Viruset er først og fremst dødelig for gamle, svekkede og syke mennesker, og gjennomsnittsalderen for dem som er døde i Kina er ifølge myndighetene 73 år.
Ligner vanlig influensa
Wuhan-viruset er foreløpig ikke påvist i Norge, hvor vanlig influensa årlig tar livet av rundt 900 mennesker.
I USA ble det torsdag for første gang påvist smitte mellom mennesker. En kvinne i 60-årene, som ble syk etter et besøk i Wuhan, smittet ektemannen sin etter hjemkomst.– Risikoen for dødelighet kjenner vi ikke ennå, men det forundrer meg ikke om den er under 1 prosent, som begynner å ligne risikoen for dødelighet ved influensa, sa overlege Preben Aavitsland ved Folkehelseinstituttet til NTB onsdag.
Advarer ikke mot reiser
Til tross for utbruddet understreker WHO at det ikke er grunn til å advare mot reiser til Kina. En rekke internasjonale flyselskap har imidlertid innstilt sine ruter til landet.
– WHO anbefaler ikke restriksjoner på reiser og handel, sier Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Det europeiske smittevernbyrået (ECDC) vurderer også risikoen for reisende til Kina og andre affiserte områder som lav.
Utenriksdepartementet fraråder likevel reiser til Hubei-provinsen som ikke er strengt nødvendige, heter det i et reiseråd.
Kina med reiseråd
I provinsen er en lang rekke byer med til sammen over 50 millioner innbyggere isolert. Kinesiske myndigheter oppfordrer dessuten kinesere til å unngå utenlandsreiser, i et forsøk på å hindre spredning av viruset til andre land.
– Å redusere folks grensekrysninger bidrar til å forhindre og kontrollere utbrudd. Hvis det ikke er et spesielt behov, så anbefales det at tidspunktet for reisen utsettes, heter det fra myndighetene.
Mistanke om at to kinesiske passasjerer om bord i cruiseskipet Costa Smeralda var smittet, førte torsdag til at ingen av de øvrige 5.000 passasjerene eller mannskapet på drøyt 1.600 fikk gå i land i Civitavecchia i Italia.
Tester avdekket imidlertid at de to ikke var smittet av viruset, og sent torsdag ble karantenen derfor opphevet.
Fakta om globale folkehelsekriser
Verdens helseorganisasjon (WHO) har erklært at det nye coronaviruset fra Wuhan er den sjette globale folkehelsekrisen siden 2009.
* WHOs internasjonale helsereglement fra 2005 forplikter stater til å handle raskt når WHO erklærer en slik krise.
* WHO har siden erklært følgende kriser:
* Svineinfluensa-pandemien i 2009
* Ebolautbruddet i Vest-Afrika fra 2014 til 2016
* Polioviruset i Afghanistan, Pakistan og Nigeria i 2014
* Zikaviruset i Amerika i 2016
* Ebolautbruddet i Kongo i 2018–2019
* WHO definerer en internasjonal krise som en situasjon som er «alvorlig, uvanlig eller uventet».
* Den må også «innebære mulige konsekvenser for folkehelsen utenfor den rammede statens nasjonale grenser og kan kreve umiddelbar internasjonal handling».
* En kriseerklæring medfører ofte større internasjonal oppmerksomhet, hjelp og samarbeid. (NTB)
Fakta om spredningen av Wuhan-viruset
* 12. desember 2019. Dette er datoen kinesiske myndigheter sier det første nye coronaviruset ble identifisert i byen Wuhan i Hubei-provinsen i Kina i desember 2019. De informerte ikke Verdens helseorganisasjon (WHO). Wuhan, med sine 11 millioner innbyggere i Hubei-provinsen, er en sentral transporthavn i Kina.
* 31. desember. Kina bekrefter at de gransker en ny sykdom forårsaket av nytt virus. 27 tilfeller av en ny type lungebetennelse bekreftes. Smittekilden er «uklar».
* 1. januar. Et sjømatmarked i Wuhan pekes ut som smittekilde, blir stengt og satt under etterforskning. Det er blitt solgt ville dyr på sjømatmarkedet, hvilket er ulovlig. Ifølge AFP er det solgt 112 eksotiske arter der, inkludert ulvevalper, pinnsvin, krokodiller, kjempesalamandere og papegøyer.
* 7. januar. WHO erklærer at det nye viruset er en ny type coronavirus som får navnet 2019-nCoV eller Wuhan-virus. Antall tilfeller er nå 44. Andre typer alvorlige typer coronavirus inkluderer Middle Eastern respiratory syndrome (mers) og severe acute respiratory syndrome (sars).
* 9. januar. Første dødsfall. En 61 år gammel mann fra Wuhan med viruset dør med lungebetennelseaktige symptomer. Kinesiske myndigheter venter to dager med å offentliggjøre dødsfallet og hevder at viruset ikke er veldig smittefarlig mellom mennesker.
* 13. januar. Det første tilfellet utenfor Kina bekreftes, i Thailand. De neste døgnene følger Japan, Sør-Korea og USA etter.
* 20. Januar. Kinesiske myndigheter bekrefter at Wuhan-viruset kan spres fra person til person, samtidig som viruset fortsetter å spres i Kina og til flere land på kloden. President Xi Jinping sier at å stanse utbruddet og redde liv er førsteprioritet, og antall bekreftede er 282 smittede, tre døde.
* 21. januar. 314 smittede, seks døde.
* 22. januar. 440 smittede, 17 døde. Hongkong, Nord-Korea og Macau stenger grensene og flere land, som Australia og USA har begynt å sjekke tilreisende fra Kina.
* 23. januar. Wuhan og Hubei-provinsen stenges av, flyginger og togreiser inn og ut kanselleres. Etter hvert blir det heller ikke adgang for privat transport. En 80 år gammel mann sør for Beijing blir første dødsfall utenfor Hubei, og tilfeller dukker opp i Vietnam og Singapore.
* 24. januar. Det første tilfellet i Europa bekreftes, i Frankrike, der tre personer legges inn i Paris og Bordeaux. Ved det australske University of Queensland arbeider forskere med å utvikle en vaksine innen 16 uker. Nå er 846 bekreftet smittet og 26 døde.
* 25. januar. Viruset bekreftes i Australia, fire tilfeller. Viruset har spredd seg til Nepal, Shanghai og Malaysia. Nå er 1.320 bekreftet smittet og 41 døde.
* 27. januar. Første dødsfall registrert i Beijing. Nå er 2.750 bekreftet smittet og 81 døde. Canada, Kambodsja og Sri Lanka rapporterer første tilfeller.
Borgermester i Wuhan Zhou Xianwang innrømmer at de burde meldt fra tidligere og sier seg villig til å fratre sin stilling.
Hongkong erklærer unntakstilstand og stanser innreise fra fastlands-Kina, mens Kina bygger et spesialsykehus for tusen pasienter med det nye coronaviruset.
* 28. januar. Tyskland bekrefter første sykdomstilfelle, mens antall døde passerer 100, med 106 bekreftede dødsfall og 4.515 smittede.
* 29. januar. Australia blir første land utenom Kina som på veien mot en vaksine, klarer å dyrke en laboratorieversjon av viruset. Myndighetene i Australia vil evakuere 600 innbyggere fra Hubei-provinsen, inkludert 140 barn, til Christmas Island, der de skal sitte i karantene i minst 14 dager. Første tilfelle bekreftes i Finland.
* 30. januar. De første tilfellene bekreftes i Midtøsten og India. 170 bekreftede dødsfall og mer enn 8.000 smittede.
* 31. januar. WHO erklærer utbruddet av det nye coronaviruset fra Wuhan en internasjonal folkehelsekrise. Første smittetilfeller bekreftet i Italia, Sverige og Storbritannia. Italia erklærer unntakstilstand. Flere land, med USA, Tyskland og Japan i bresjen, fraråder reiser til Kina og Hubei-provinsen. Kina vil hente borgere som er flyfaste i utlandet.
* 1. februar. Så langt har Folkehelseinstituttet i Norge analysert elleve prøver, og ingen av dem har gitt positive utslag på Wuhan-viruset.
* I Kina har over 14.380 mennesker fått påvist smitte. 304 er døde, de aller fleste i Hubei-provinsen.
* 2. februar. Første dødsfall utenfor Kina registrert, på Filippinene, og antall smittetilfeller utenfor Kina er passert 100.
250 personene blir fløyet til Frankrike fra Kina, og 20 viser symptomer på smitte.
Samtidig mener thailandske leger de har funnet en mulig kur mot Wuhan-viruset, etter at en syk 71-åring ble frisk etter å ha fått behandling på et thailandsk sykehus.
* 3. februar. I Kina er over 17.200 bekreftet smittet og 361 døde. Shanghai-indeksen falt hele 8,7 prosent ved åpning som følge av økende frykt for at Wuhan-viruset vil dempe global vekst i økonomien.
(Kilder: NTB, abc.net.au , John Hopkins )
