– Hardwaresatsingen er lagt død, sier Eirik Wahlstrøm (28), daglig leder i Ludenso.
Wahlstrøm og medgründer Harald Manheim (30) har vært gjennom mange faser i gründertilværelsen. De startet i 2016 med å utviklet filmbrillen MovieMask, som i ulike varianter er blitt solgt i 15.000 eksemplarer, blant annet gjennom Eplehuset.
I mai 2018 fikk de direktelinje til én av toppene i JD.com, Kinas nest største nettbutikk, og måneden etter skrev nettavisen Shifter at de skulle for fullt i Japan.
Samme høst lanserte gründerne produktet MagiMask, der brukeren kan bruke masken og kort med ulike mønstre til å skape bilder som ikke finnes i virkeligheten.
Dette kalles augmented reality (AR), eller utvidet virkelighet på norsk.
Stor investorinteresse
Nå er det klart at gründerne kutter ut videre utvikling av hardwareproduktet MovieMask.
– Det handler om idéen som har drevet oss siden starten. Enten går man videre inn i forbrukerorientert underholdningsindustri, eller så lar man millioner av barn bli digitale skapere, sier Manheim.
Sporet gründer jobber med nå, er en programvareløsning som skal kunne brukes i klasserommene. For eksempel kan elever designe sine egne bygninger på et nettbrett, og læreren kan sette dem sammen til en liten by.
Deretter kan elevene bruke MagiMask eller tilsvarende utstyr til å vandre rundt i byen.
Forretningsmodellen er basert på freemium-prinsippet. Det betyr at programvaren er gratis for basisutgaven, og at skolene begynner å betale lisens etterhvert.
– Denne dreiningen har gitt oss stor interesse, blant annet fra investorer, sier Wahlstrøm.
– Betyr mye
Samtidig skyter Brand inn 450.000 kroner av midlene han forvalter gjennom sin rolle i det internasjonale ventureselskapet Atomicos engleinvestor-program.
– Pengene er egentlig mindre vesentlig, men å ha slike eiere på teamet betyr mye, sier Wahlstrøm til nettavisen.
Det er selvfølgelig vanskelig å få fotfeste i den industrienEirik Wahlstrøm, medgründer i Ludenso
Selskapet ble i oktober 2018 verdsatt til 35 millioner kroner. Hva prisingen er nå, er ikke fastsatt, ettersom kapitalinnskuddet ikke er gjort om til aksjer ennå.
– Minecraft møter Kahoot
– Ludenso kan løse noen helt fundamentale problemer, og har et stort og spennende marked. Det skyldes skalerbarheten, teamets tidligere erfaring og metodikken som ligger til grunn. Dessuten er det globale markedet homogent, ikke ulikt Kahoot, skriver Brand i en epost til Finansavisen.
– Dette er Minecraft som møter Kahoot. Visjonen vår er at skolebarn skal skape og visualisere sin egen 3D-verden. Den tilbakemeldingen vi får fra skolebarna er helt unik, sier Wahlstrøm.
MovieMask og Ludenso har de samme eierne, og inntil videre vil de to bedriftene eksistere parallelt.
– MovieMask har siden oppstart og vil fortsatt bli produsert og solgt av MovieMask, som fortsetter sitt å fokusere på hardware til forbrukere, men uten videre satsning på nye produkter foreløpig.
– Ludenso fortsetter på sin side med programvare til bedrifts- og myndighetskunder, legger han til.
– Vanskelig å få fotfeste
I desember 2019 ble det klart at amerikanske Magic Leap har hentet i alt 2,6 milliarder dollar for å lage en brille som helt åpenbart konkurrerer med MovieMask-utstyret.
Blant investorene er Axel Springer Digital Ventures og Saudi-Arabias statlige investeringsfond.
– Ble konkurransen for hard?
– Det er selvfølgelig vanskelig å få fotfeste i den industrien. Men det er viktigere at vi kan påvirke flere og mer ved å satse på programvare. Fra starten av var det ingen tvil om at vi gikk inn i et marked med ekstremt høy konkurranse, svarer Wahlstrøm.
– Imidlertid har nok både Magic Leap og vi overvurdert hvor raskt forbrukerne ville ta i bruk augmented reality for gaming og underholdning, legger han til.
Gründerne har tidligere snakket varm om kicket de fikk ved å se produktet sitt i hyllen på Eplehusets butikker.
– Jeg står for den uttalelsen. Men det kicket varer hver gang. Kicket man får ved å oppleve barnas reaksjoner, gjentar seg gang etter gang, sier han.
