«Etterspørselen etter våre produkter er foreløpig ikke så mye påvirket av coronaviruset, men vi tror jo at også vi etter hvert vil få en nedgang i etterspørselen,» sa konsernsjef Sven Ombudstvedt til Finansavisen for én uke siden.
Siden da har coronaepidemien eksplodert i flere europeiske land, og nå må papirprodusenten gjøre tilpasninger i produksjonen og permittere ansatte i Halden.
Dette vi skje gjennom at én av tre papirmaskin på Saugbrugs tas ut av produksjon. Den maskinen det gjelder har en produksjonskapasitet på 115.000 tonn, mens de to gjenværende til sammen kan produsere 370.000 tonn.
Hvor mange som blir permittert har Ombudstvedt foreløpig ikke oversikt over.
– Jeg kan ikke nå si hvor mange det blir, men det blir ikke flesteparten av de ansatte. Vi snakker ikke om hundrevis av ansatte, sier han.
Bråbrems hos dagligvarekjedene
Bakgrunnen for at Norske Skog midlertidig må dra ned produksjonen henger sammen med de strenge tiltakene stadig flere land i Europa innfører for å minske spredningen av coronaviruset. Det reduserer den økonomiske aktiviteten, og dermed også etterspørselen etter papir.
Norske Skog Saugbrugs produserer kun magasinpapir og rundt 80 prosent selges til det europeiske markedet.
– Tiltakene vi nå gjør skyldes at ordresituasjonen er blitt betydelig dårligere på kort tid, sier Ombudstvedt, og legger til:
– De store, europeiske dagligvarekjedene, som Lidl, har i praksis helt stoppet opp med å trykke reklameflyere i land som Italia, Frankrike, Spania, og delvis Tyskland. Det er den direkte årsaken til nedstengningen.
– Hvordan går ukebladsalget i Europa?
– Det er usikkerhet rundt dette markedet også, men foreløpig har det ikke vært noen store kanselleringer av ordre. Men hvis jeg må komme med en spådom, vil jeg tippe at også dette markedet blir tyngre. I Italia, Frankrike og Spania blir det stadig vanskeligere å komme seg ut for å handle, samtidig som mange kiosker som selger disse magasinene har begynt å stenge, sier Ombudstvedt.
Skogn friskmeldt
Mens Norske Skog må permittere i Halden, blir tidligere utsendte permitteringsvarsler i Skogn trukket tilbake. I Skogn produseres det avispapir, som ikke er like hardt rammet av fallet i etterspørselen.
I tillegg er enkelte restriksjoner i Norge fjernet. Frosta innførte karantene for hele kommunen for to uker siden, noe som medførte at mellom 30 og 40 ansatte ved Norske Skog i Skogn ikke kom seg på jobb.
Nå er denne karantenen avsluttet og de ansatte er tilbake på jobb. Dermed er det ikke nødvendig med permitteringer, ifølge Ombudstvedt.
Kritisk råvaresituasjon
I børsmeldingen Norske Skog sendte ut mandag kommer det også frem at karantenetiden for den ene av to maskiner i franske Golbey er over 1. april. Den maskinen har vært stengt ned i to uker etter at en ansatt på fabrikken ble smittet av coronaviruset.
– Vi vil starte opp den maskinen i løpet av uken, slik at Goldbey-fabrikken igjen vil gå som normalt. Det er imidlertid en krevende returpapirsituasjon i Frankrike, samtidig som mye av produksjonen der eksporteres til Italia og Spania, sier Ombudstvedt.
I New Zealand kan Norske Skog også bli tvunget til å gjøre kutt. Selv om både selskapets papir- og pelletsproduksjon blir ansett som samfunnskritisk, kan råvaresituasjonen tvinge frem redusert produksjon.
– På New Zealand er ikke sagbrukene definert som kritiske, og de leverer råstoff i form av flis til vår produksjon. Det store spørsmålet nå er om det vil påvirke oss såpass mye at vi ikke klarere å kjøre fabrikken, sier Norske Skog-sjefen.
Foreløpig har Norske Skog nok råstoff til å holde produksjonen gående til midten av april, forteller Ombudstvedt.
Norske Skog har 450.000 tonn papirproduksjon down under, hvorav 150.000 tonn i New Zealand. De australske fabrikkene, som står for to tredeler av produksjonen, er ikke berørt av restriksjoner.
Mandag ettermiddag var Norske Skog-aksjen ned 3,2 prosent til 32,40 kroner.
