Kreftmedisinselskapet Targovax la mandag frem resultater fra en 12-måneders studie som viser at selskapets kreftimmunterapi ONCOS-102, i kombinasjon med standard behandling med cellegift, har effekt på aggressiv lungehinnekreft.
15.000 mennesker i den vestlige verden rammes årlig av kreftformen mesoteliom som oppstår i lungehinnen hos pasienten.
– Det er en veldig aggressiv og dødelig kreftform hvor det ikke finnes noe særlig tilbud til pasientene. De har egentlig ingen håp og dør ofte innen ett år mens de behandles med kjemoterapi, sier Øystein Soug, adm. direktør, i Targovax.
Markedet sendte Targovax-aksjen solid opp like etter børsåpning da nyheten ble kjent, men kursen flatet ut til en oppgang på 1,3 prosent til 8,70 kroner. Siden nyttår er aksjen opp 8,7 prosent.
Del av løsningen
Pasientene som har deltatt i studien har fullført 12 måneders oppfølging med kjemoterapi sammen med Targovax’ immunterapi ONCOS-102. Resultatene viser at tiden før tilbakefall forlenges til 8,9 måneder, fra tidligere 5,7 til 7,3 måneder når pasientene kun har gått på kjemoterapibehandling i andre studier.
– Resultatene av studien viser at kombinasjonen med ONCOS-102 forlenger livet til pasientene. Etter 12 måneder var 64 prosent av pasientene i live, sammenlignet med 50 prosent i kontrollgruppen, sier Soug, og legger til:
– Overlevelsesraten er lovende, men det finnes få referansepunkter fra samme tidspunkt i tidligere studier.
Aktiverer immunforsvaret
Targovax’ kreftimmunterapi ONCOS-102 tilfører virus som aktiverer pasientens immunsystem.
– Kreftsvulster er veldig flinke til å forsvare seg, og vi klarer å omforme miljøet rundt kreftsvulsten slik at immunterapier som ONCOS-102 hjelper kroppens eget forsvar til å oppdage og angripe svulsten.
– Analysene viser kraftig immunaktivering i behandlede pasienter, og bekrefter at ONCOS-102 skaper en ideell immunaktivering i svulstene, akkurat slik vi ønsker, sier Soug.
Targovax’ onkolytiske virus virker alene, men best i kombinasjon med andre terapier.
– Vi tror det i fremtiden vil bli brukt i kombinasjoner. Immunsystemet er komplekst og trenger en cocktail av flere medisiner. Nå har vi lovende resultater fra kombinasjonen av vår immunterapi sammen med kjemoterapi, men vi tror det er mer å hente for pasientene om vi legger til enda en tredje ingrediens i cocktailen.
Trippel cocktail i fase 2
Targovax planlegger derfor neste fase av studiene hvor det skal kombinere ONCOS-102, kjemoterapi og sjekkpunkthemmere. Sistnevnte er også en immunterapi og den kreftmedisinen som har revolusjonert kreftbehandling de seneste ti årene.
– Det er synergien mellom ONCOS-102, kjemoterapi og sjekkpunkthemmere som skal gi håp til pasienter om at det går an å overleve aggressiv lungehinnekreft. Vi ser at en viktig komponent i cocktailen for å bidra til at pasienten ikke dør av kreftsykdommen kommer til å bli sjekkpunkthemmere.
Fase 2-studiet for pasienter rammet av mesoteliom skal Targovax gjennomføre i samarbeid med et internasjonalt legemiddelfirma som leverer sjekkpunkthemmere.
– Studiet skal bevise at vår immunterapi ONCOS-102 har en plass i mange av cocktailene som ikke bare skal forlenge pasientenes liv, men potensielt også kurere kreftsykdommer. Vi har stor tro på at denne trippel kombinasjonen vil oppnå det fulle potensialet av immunterapi for en pasientgruppen som har dårlig prognose med dagens tilgjengelige legemidler, hevder Soug.
Sammenligner med Aids
Targovax-sjefen viser til at Aids tidligere var en dødelig sykdom, men at man over tid har utviklet en kombinasjon av medisiner som holder pasientene i live.
– Man fant ikke noen enkelt medisin mot Hiv-Aids, men cocktailen gjør at pasienter kan leve med sykdommen selv om de ikke kureres.
– Behandlings-cocktailen vi lager for lungehinnekreft-pasienter håper vi skal ha samme effekt som Aids-medisiner. Om vi ikke klarer å kurere kreftsykdommen, er målet å holde de lengst mulig i live.
