– Om fem år er målet å være et av de største selskapene i verden innenfor vår nerdete greie. Hvis vi først lykkes, er markedet veldig stort. Vi kan fint nå milliardomsetning i dollar og ha rundt 500 ansatte, sier Thomas Ryd (46), daglig leder og gründer i Northern.tech.

Sikkerhet i Internet of things er utgangspunktet for selskapet, som har to programvareprodukter: Ett lansert da ingen visste hva tingenes internett var, og ett lansert etter at en hel IT-verden var begynt å snakke om det.

Selskapet lanserte i 2009 programmet CFEngine Enterprise, som Ryd utviklet i samarbeid med Mark Burgess fra Universitet i Oslo.

Nettavisen Shifter har tidligere skrevet hvordan Burgess forsket seg frem til en ny måte å automatisere komplekse infrastrukturer på i store bedrifter.

Løsningen deres gjorde at store internasjonale selskaper kunne automatisere mye av IT-driften sin. Det medførte økt produktivitet og forbedret sikkerhet.

Ruller ut oppfølger

Inntektene i selskapet kommer fra salg av lisenser på CFEngine Enterprise. Nå er selskapet i ferd med å rulle ut oppfølgeren, som har navnet Mender.

Les også

Elden og Kleiven henter politifolk til nytt firma

John Christian Elden og svindeljeger Kjell-Ola Kleiven starter nytt rådgivningsfirma som skal finne og identifisere nettskurkene.

Vi jobber for én av verdens største bilprodusenter og to av verdens største farmasiselskaper

Thomas Ryd, daglig leder i Northern.tech

– Tingen er at det snart vil lanseres smartversjoner av alle mulige produkter. Tesla har koblet bilen til nett. Alt fra kjøleskap, til heiser til sparkesykler kommer i smarte utgaver som kontrolleres av programvare.

– Har ikke programvareeieren kontroll på tilgang, autentisering og sikkerhetsoppdateringer av programvaren, kan det potensielt skje mange ubehagelige ting for både sluttbruker og produsenter, sier Ryd.

– Tenk deg konsekvensene av uautorisert tilgang til bilen din – eller en supertanker ute av kontroll, legger han til. 

Med CFEngine har Northern.tech flere store, internasjonale organisasjoner på kundelisten, med Deutsche Telekom, AT&T og det amerikanske sjøforsvaret som tre av dem.

– I tillegg jobber vi for en av verdens største bilprodusenter og to av verdens største farmasiselskaper.

I midten av september landet selskapet en avtale på flere millioner kroner for tyske Vaillant, som produserer varmepumper og ventilasjonsprodukter. 

– Dette er et gjennombrudd for oss, og bekreftelse på at Mender er en ledende aktør i dette nye, voksende markedet, sier Ryd.

Les også

Har tapt 60 millioner på mobilsikring

Cupp Computing lover å sikre mobiltelefoner og nettbrett mot hacking, men for investorene har selskapet vært et tapssluk.

– Det endte med krasj

Omtrent halvparten av virksomheten foregår i USA. Det skyldes at virksomheten har hatt et vesentlig fotavtrykk i det amerikanske markedet.

– Jeg flyttet selv til USA i 2011 og bodde i åtte år i Menlo Park, også kjent som en del av Silicon Valley. Der bygget vi opp selskapet, og det gikk bra frem til 2014, da Ferd solgte venture-porteføljen sine til Verdane.

– Det endte med krasj for oss. Vi måtte skalere ned fra 50 ansatte til syv. Men gründerne kjøpte tilbake kontrollen i selskapet, og siden 2015 har vi jobbet parallelt med å selge CFEngine og utvikle Mender.

Selv kom Ryd flyttende tilbake til Norge i 2019 – primært av hensyn til familien.

Selskapet har brukt rundt 30 millioner kroner på å utvikle teknologien bak Mender. Kapitalen kommer fra investorer, som innbefatter Investinor, Alliance Venture og Founders Fund, det vil si personene bak Startuplab i Oslo.

Nå har Northern.tech rundt 30 ansatte og heltidskonsulenter, som sitter i flere ulike land: Sverige, Finland, Tyskland, Polen, Ukraina og USA.

Les også

IT-selskapene tjente 39 milliarder

Norges 500 største IT-selskaper økte inntektene med over 10 prosent og tjente 39 milliarder kroner i 2019, det er hele 8 milliarder kroner mer enn i 2018.

– Det kan komme en stor bølge

– Hvorfor skal store, internasjonale selskaper stole på at et lite selskap med ansatte i mange land er i stand til å håndtere kritiske data?

– Vi har ikke tilgang til persondata som er kritiske for kundene. Kundedataene er skjermet fra vårt innsyn gjennom kryptering. Dette går vi gjennom i detalj sammen med kundene våre, sier Ryd.

– Hvordan skal dere gå fra 30 til 500 ansatte på fem år?

– Det ene er at vi kan hente kompetanse fra mange land som kan jobbe hjemmefra. Vi er ikke avhengige av å bygge opp ett miljø her i Oslo. Det andre er at vi har overskudd av kvalifiserte søkere. Så lenge kompetansen passer inn i vår profil kan du være en potensiell medarbeider for oss.

Les også

Pene tall for Svindel-Ola

Risk Information Groups dager som pengesluk er over. Nå har selskapet tjent penger fire år på rad.

– Veksten kan vi finansiere enten organisk eller gjennom å hente mer kapital, legger han til.

– Hvorfor føler du deg sikker på å lykkes denne gangen?

– Jeg er ikke sikker. Dette er i praksis min startup nummer to i lys av restarten i 2014. Jeg var faktisk mer sikker forrige gang. Men samtidig er markedet så stort og vi er tidlig ute. Det kan komme en stor bølge, og da kan vi ri på den, sier Ryd.

Les også

Vekstrakett med snille hackere

Omsetningen er femdoblet siden 2014, og kunder som Nato, Glencore, Elkem og Telenor er kommet ombord.