TRONDHEIM: – Arbeidet med å skape et gjennombrudd for Eelume går nok litt senere enn jeg håpet på fire år siden, det skal jeg innrømme, sier Morten Bjerkholt, daglig leder i Eelume.
Eelume-teknologien stammer fra kybernetikkmiljøet ved NTNU og Sintef som har forsket på slangerobotikk siden midten av 2000-tallet.
Bedriften ble startet i 2015, og har utviklet en undervannsdrone med et oppsiktsvekkende utseende.
I stedet for det tradisjonelle utseendet med propeller, finner og ror, har roboten form som en leddet slange. Fordelen er at den kan komme til på trangere steder enn konkurrerende farkoster.
Slange-fan
Bjerkholt gikk inn som daglig leder i oktober 2019. Da overtok han etter Arve Kjørsvik, som hadde vært Eelume-sjef i tre år.
Før han kom fast inn i Eelume, hadde Bjerkholt jobbet av og på for selskapet i fire år som konsulent.
Han er sivilingeniør fra NTNU og var én av de første ansatte i Q-Free .
– To ting har fascinert meg med Eelume. Det ene er teknologien, som er unik. Kombinasjonen av en slank kropp med ledd og thrustere gir en helt unik fasong og bedre manøvreringsevne enn alternativene.
– Det andre er de kommersielle mulighetene, sier Bjerkholt, og nevner at selskapet i midten av august inngikk en intensjonsavtale som kan vise seg å bli viktig.
Singapore-selskapet Triumph Subsea Services har planer om å benytte Eelume-robotene sammen med nye fartøyer som er spesialtilpasset for installasjon av anlegg for havvind.
Triumph skal ha to Eelume-roboter med ladestasjoner på alle sine fartøyer for bygging av vindparker, står det i en melding på selskapets nettsider.
– Foreløpig er det vanskelig å spå hvilken effekt det vil ha for Eelume. Men Triumph satser sterkt på havvind, og planlegger så vidt vi vet å bygge seks skip, som kan bety 12 roboter for oss. Hvis testene lykkes, vil det bety svært mye, sier Bjerkholt.
Har ikke fått gjennombrudd
Bjerkholts forgjenger i sjefsstolen spådde gjennombrudd i 2019 eller 2020, men det er ikke kommet.
– Status nå er at roboten kommersielt tilgjengelig, og at vi har solgt én drone på kommersielle vilkår til NTNU, sier Bjerkholt.
Selskapet skal ha brukt mye tid og kapital på først å utvikle en kablet versjon av roboten.
– I ettertid ser vi at vi burde ha spart innsatsen og gått rett på den trådløse utgaven, sier Bjerkholt.
Den kablede varianten ble laget for å komme i gang med salget.
– Nå har vi fullt fokus på å gjøre roboten trådløs, autonom og resident slik at den kan «bo» på havbunnen og være klar for oppdrag til 24-7, sier han.
Kongsberg Gruppen er største aksjonær, teknologi- og markedspartner gjennom datterselskapet Kongsberg Maritime.
Har brukt 65 millioner kroner
Eelume jobber nå med å hente mellom 35 og 40 millioner kroner i en emisjon som retter seg både mot norske og internasjonale investorer.
Selskapet hentet sist penger i 2018.
Da hentet selskapet inn 12 millioner aksjekapital fra Kongsberg Maritime til en prising av selskapet på 56 millioner kroner.
Ifølge Bjerkholt har selskapet så langt brukt rundt 65 millioner på utvikling.
– Vi var på road show og hadde vårt siste fysiske møte 11. mars. Nå foregår investormøtene video og telefon. Vi ser god interesse fra kapitalmarkedet rundt teknologien og applikasjoner inn mot fornybar energi, og vi håper at det vil reflekteres i prisingen, sier Bjerkholt.
Eelume
| (Mill. kr) | 2019 | 2018 |
| Driftsinntekter | 7,7 | 9,4 |
| Driftsresultat | −0,7 | 0,3 |
| Resultat før skatt | −0,8 | 0,3 |
| Årsresultat | −0,6 | −0,4 |
Eiere: Kongsberg Maritime (51,1 %), NTNU Technology Transfer (13,7 %), Kristin Y. Pettersen (11,7 %), Pål Liljebäck (11,7 %), andre (11,7 %). |
– Hvordan ser dere ut om fem år?
– Vi budsjetterer med break even og en omsetning på rundt 50 millioner kroner i 2023. Om fem år satser vi på rundt 25 ansatte og 100 millioner kroner i omsetning.
