– Nei, hva er planen vår fem år frem i tid? Verdensdominans, sier gründer Vidar Gunnerud med et smil om munnen.
Han er daglig leder i selskapet Solution Seeker. I 13 år har han jobbet med å utvikle en teknologi som skal endre oljebransjen.
Solution Seeker
– Industri henger ofte litt etter, men olje og gass har vært langt fremme. Særlig i Norge.
Effektiviserer oljebransjen
Som mange andre startups har Solution Seeker holdt til i Forskningsparken i Oslo i flere år, men for omtrent ett år siden forflyttet de seg til nye lokaler i Oslo sentrum. Ved Bankplassen har de nå 20 ansatte kapret to etasjer med moderne kontorer, som inkluderer et stort, åpent landskap.
– Det er faktisk bare én av alle de ansatte som har vært på en oljeplattform, bemerker Gunnerud fra den massive, grå sofaen i kontorlokalet.
Men Solution Seeker har utviklet en teknologi som benyttes på akkurat oljeplattformer. De bruker kunstig intelligens og maskinlæring for å hjelpe oljeselskaper til å effektivisere produksjonen av olje og gass, og dermed produsere mer.
Ved hjelp av sensorer lærer systemet seg hva som skjer på oljefeltet og hvordan ulike faktorer oppfører seg, som blant annet trykk, temperaturer og ventilinnstillinger på brønnene.
– Vi har algoritmer som kverner disse dataene og finner ut hva som skjer slik at ingeniørene på oljeplattformen kan få hjelp til å styre brønnene bedre, sier Sheri Shamlou.
Nå kan et team som oss på 20 stykker gjøre det man måtte være 200 stykker for å gjøre før.Vidar Gunnerud
Hun er medgründer i Solution Seeker og har i dag stillingen som kommersiell sjef i selskapet.
– Vi trodde dette prosjektet kom til å være mye lettere enn det har vært. Hvis vi hadde visst hvor lang tid og hvor mye jobb det ville ta, er det ikke sikkert vi hadde gjort det, tilføyer hun med et smil om munnen.
Solution Seeker har en rådatabase med 140 milliarder datapunkter, samtidig som de mottar en direkte strøm av informasjon fra titusenvis av sensorer hvert sekund.
– En brønn for eksempel endrer seg kontinuerlig, og vår teknologi ser på historien og direktesendte data for å prøve å spå fremtiden. Det gjør at vi kan oppdage ting som vanligvis ikke er lett å oppdage, og da kan beslutninger tas raskere og bedre. Systemet kan si ifra om noe er annerledes eller om det er noe annet man må følge med på, utdyper Gunnerud.
Har utviklet teknologien i 13 år
Det har gått syv år siden Gunnerud etablerte selskapet, men teknologien de benytter i dag har han arbeidet med enda lenger. Gründeren begynte å jobbe mot å bruke direkte produksjonsdata i oljebransjen allerede i 2007. På NTNU i Trondheim var Gunnerud doktorgradsstipendiat innen teknisk kybernetikk på senter for integrerte operasjoner ved NTNU.
– Da vi begynte med dette var det ingen som visste hva kunstig intelligens var, og vi ble bare sett på som klovner og raringer, sier Gunnerud.
På senter for integrerte operasjoner ved NTNU møtte han medgründer Sheri Shamlou, som skrev masteroppgaven sin der. Begge to gikk i første omgang på industriell økonomi på NTNU, i likhet med omtrent halvparten av de ansatte i Solution Seeker.
– Jeg har alltid vært veldig glad i realfag, og da var det på NTNU jeg endte. Hvis du liker ingeniørfag, så er det egentlig ikke noe annet valg, forteller Shamlou.
Kaprer store kunder
Solution Seeker har kapret noen av de største kundene på markedet, blant annet Lundin, Equinor, Aker BP, OKEA og Wintershall.
– Vi har jobbet tett med kunder helt siden dag én for å finne ut av hva de trengte. De aller første kundene våre var ConocoPhillips og Neptune Energy, sier Shamlou.
Teknologien de har utviklet har blitt patentert i land over hele verden, blant annet i USA, Kina, Russland, Thailand, Brasil, Saudi-Arabia og Kasakhstan.
Vår teknologi ser på historien og direktesendte data for å prøve å spå fremtiden.Vidar Gunnerud
– Vi har gjort en stor jobb med å beskytte det vi har laget, så vi har patentert teknologien globalt i alle relevante markeder, forklarer Gunnerud.
– Hvor nærme kan en konkurrent komme i å prøve å etterligne teknologien deres?
– På det vi gjør er vi alene og unike, så konkurrenter har ikke sjans. De har faktisk ikke det, sier han, lener seg tilbake og ler.
Gunnerud mener datamaskiner i dag kan utføre arbeid som tidligere kun ble gjort av mennesker innen oljebransjen.
– Det datamaskiner gjør blir mer og mer avansert. Nå kan et team som oss på 20 stykker gjøre det man måtte være 200 stykker for å gjøre før. Samtidig gjør vi det fortere og bedre. Tenk at en liten gjeng i Oslo kunne bli så gode på dette.
Vurderer å utvide fagfeltet
– Vi har vært veldig bevisste på at vi skal være et nisjeselskap, selv om mye av teknologien vår kan anvendes mye bredere. Det tror jeg er utrolig viktig for å kunne lykkes og klare å bli best i verden på det du gjør, forteller Gunnerud.
– Er dere det da?
– Ja, det er vi, svarer han selvsikkert.
Likevel utelukker Gunnerud ikke at teknologien deres kan bli brukt innen andre fagfelt i fremtiden.
– Norsk olje og gass har vært et springbrett for å se om det vi har kan anvendes andre steder. Vi må se om det er ting i teknologien vår som kan være interessant andre plasser. Det handler ikke om å bygge ting på nytt, men om å finne nye problemstillinger der vi kan bruke det vi er gode på og bygge videre på det.
Håper på kontrakt i Brasil
I 2019 omsatte bedriften for 12 millioner, med et årsresultat på 3,3 millioner.
– I år blir det rundt 20 millioner i omsetning, men vår vekst i år kommer fra salg i fjor, presiserer Gunnerud.
Per nå har selskapet kontorer i Oslo, Trondheim, London og Rio De Janeiro.
– Akkurat nå er PTTEP i Thailand vår største kunde og vi jobber med fire felt hos dem, men vi jobber også med noe stort i Brasil.
I flere år har Solution Seeker hatt kontakt med et nettverk i Brasil for å jobbe med Petrobras. Det vil i så fall bli Solution Seekers største prosjekt så langt.
– Vi har jobbet konkret med Libra-feltet siden 2016, men kontrakten er ikke signert enda, så nå venter vi bare på det. Det er en utrolig spennende mulighet fordi det er flaggskip-feltet til Brasil. På det meste skal det produsere like mye som hele den norske sokkelen til sammen.
Det betyr at selskapet også må utvide staben, og ha fem ansatte i Brasil.
Søker støtte
Solution Seeker har ingen store, eksterne investorer.
– Selskapet styres av oss som jobber her og vi har et sterkt eierskap til selskapet. Det tror jeg er veldig unikt, sier Gunnerud.
– Vi har vært veldig heldige som har hatt kunder som har støttet oss siden før vi egentlig hadde et produkt, for det er dyrt å drive med innovasjon, legger Shamlou til.
Solution Seeker har fått hjelp av Forskningsrådet, og søker nå støtte fra Innovasjon Norge.
– Men vi har ikke noen endelig beslutning fra de ennå. Vi håper veldig på at vi kan få støtte, for det trenger vi. Det er tungt å få kunstig intelligens til markedet. Det er en lang og tøff jobb, sier Gunnerud.
