I en sidegate fra Youngstorget i Oslo sentrum står en anonym dør i brunt treverk, innfelt i en turkismalt murvegg. Vi befinner oss utenfor Storgata 27. Adressen til baren Himkok som på torsdag fikk 30. plass på den anerkjente listen The World’s 50 Best Bars.
– Norge er satt på kartet, sier Erk Potur, daglig leder i Himkok.
Hjemmebrent
På innsiden av den brune døren blir vi møtt av 700 kvadratmeter med barlokaler, fordelt over to store etasjer. Baren består av en cocktailbar, en øl- og ciderbar, en barbershop og et eget destilleri, hvor Himkoks egen hjemmebrent blir produsert.
– Når du tenker på barene rundt om i verden, finnes det blant annet Whiskey fra Skottland og Rom fra Karibien. Og så har du oss, en liten bar i Norge, hvor vi lager vår egen sprit og lager cocktails fra destilleriet vårt. Vi må jo ha sprit fra resten av verden også, men vi fokuserer heller på våre egne, lokale drikker. Derfor har vi ikke 100 flasker tequila i baren, men kanskje fire-fem, forklarer Potur.
Brunt tregulv, brune skinnmøbler og kraftige drikkevarer på rekke og rad bak bardisken preger lokalene. Den norske baren skiller seg ut i mengden av vannhull i Oslo. I motsetning til majoriteten av barene i hovedstaden, produserer Himkok selv mellom 70 og 80 prosent av all spriten som blir servert i lokalene.
– Jeg ble egentlig inspirert av vårt eget mikrobryggeri Crowbar i Torggata, med kortreist øl laget og servert på stedet. Det har vært et problem at det har vært så stort fokus på at barer må ha produkter fra hele verden, men endelig endrer denne forståelsen seg med tanke på hvordan vi ser på lokale produsenter og kvalitet.
Himkok er mer enn en bar, det er en institusjon som fremmer norsk kultur gjennom cocktailer og sprit.The World’s 50 Best Bars
Himkok lager egen, hjemmelagde akevitt, gin og vodka på huset. Destilleriet deres produserer omtrent 7.000 liter sprit i året, og den lokale, norske spriten er noe av det som har satt baren på listen over verdens beste.
– Akevitt er jo ganske tradisjonelt og forbindes gjerne med julen, men her lager vi akevitt hele året på forskjellige måter. Fokuset vårt er egentlig bare å introdusere diverse akevitt, som for eksempel sommerakevitt, til alle våre gjester fra diverse generasjoner ved hjelp av cocktailer.
I andre etasje har Himkok en bar som serverer såkalte taptails, cocktails som blir laget i store kvantum.
– Det er nesten samme prinsipp som i hovedbaren, men vi lager større, ferske batcher hver dag. Gjestene våre elsker kombinasjonen av at det går fort og at det har konsekvent høy kvalitet og er veldig godt, uttaler Potur.
På verdenstoppen
I 2016 kom Oslo-baren på pretisjelisten The World’s 50 Best Bars for første gang. Da fikk de 42. plass. Deretter 20. plass i 2017. 19. plass i 2018. 17. plass i 2019. Og til slutt 30. plass på torsdag.
– Det er veldig kult å bli anerkjent for den jobben vi gjør og å se at andre setter pris på at vi driver en annen type bar enn de fleste andre, men jeg tror ikke det er så viktig hvor på listen man er. Så lenge vi er på listen betyr det ikke så mye om det er 20. plass eller 5. plass, det viktigste er at folk setter pris på hva vi driver med. Den trekker mange turister i byen til oss, og det er viktig, utdyper Potur.
Den årlige kåringen over verdens beste barer er en rangering gjort av 540 anonyme eksperter fra serveringsbransjen verden over. Like mange kvinner og menn, fordelt mellom 20 geografiske regioner, blir valgt ut på grunn av ekspertisen deres fra bransjen.
– Himkok er mer enn en bar, det er en institusjon som fremmer norsk kultur gjennom cocktailer og sprit, skriver The World’s 50 Best Bars på nettsiden sin.
Kåringen har gjort oss til en destinasjon, på samme måte som for eksempel Maaemo.Erk Potur
– Jeg vil at folk som hører Himkok skal tenke på noe legendarisk, men det krever mye jobb når man ønsker å skape noe tidløst. Det har tatt tid å komme hit, men nå har vi jo blitt verdenskjent. Kåringen ga oss plutselig oppmerksomhet fra hele verden, og det har gjort oss til en destinasjon, på samme måte som for eksempel Maaemo. Når turister kommer til Oslo vil de finne det beste stedet å spise og drikke, og plutselig ser de at en av verdens beste barer er i Oslo. Det er det mange som vil teste, sier Potur.
Omsetter for 27 millioner
Baren drives under aksjeselskapet Kråka Bryggeri & Destilleri, som også eier baren Crowbar i Torggata. Potur jobbet først hos Crowbar og det var der han kom opp med ideen om Himkok. De åpnet dørene for første gang for fem år siden, etter at lokalene i Storgata hadde gjennomgått en totalrenovering som tok opp imot to år.
– Fokuset siden starten var at vi ville starte et destilleri og cocktailbar som var bærekraftig. Vi ønsket å selge våre egne produkter og lage cocktailer fra eget destilleri. I starten hadde ikke kundene samme fokus på det, og det var vanskelig. I begynnelsen var mange av gjestene våre sinte og fordømmende fordi vi ikke serverte cocktailer som mojitos, men plutselig ble det noe folk satte pris på.
Crow Bar åpnet i 2012 og da omsatte selskapet totalt for under 300.000 kroner. I 2019 hadde den totale omsetningen vokst til 51 millioner for begge barene, med et resultat før skatt på 2,9 millioner. 27 millioner av omsetningen til Kråka Bryggeri & Destilleri fra 2019 kommer fra Himkok.
– Det var veldig radikalt å starte en cocktailbar med eget destilleri midt i Oslo, over flere etasjer med forskjellige konsepter. Mange trodde det ikke skulle gå og at det var et konsept som kunne fungert i en storby som New York, men ikke i en liten øl-by som Oslo, forteller Potur.
Fikk pris for bærekraft
The World’s Best Bars har trukket frem at de mener Himkoks fokus på bærekraft er imponerende.
– Mange turister kommer til Oslo og vil ikke drikke en tequiladrink, men de vil drikke en akevittdrink. Vi kjøper og lager egne kortreiste produkter, og det gir en stolthet. Her har vi et norsk produkt, sier Potur fra den brune skinnsofaen i første etasje av Himkok.
I 2018 mottok Himkok prisen Sustainable Bar Award.
Jeg tror ikke det er så viktig hvor på listen man er. Så lenge vi er på listen betyr det ikke så mye om det er 20. plass eller 5. plass.Erk Potur
– Vi fikk prisen for å være verdens mest bærekraftige bar. Det er en veldig, veldig viktig pris og det motiverer også andre barer til å drive med lokale, mer miljøvennlige produkter. Det å bruke norske produkter og norsk mat har vært en stigende trend. Vi bruker produkter fra lokale produsenter som Skott Gård, Bygdø Kongsgård og Anikonic i våre cocktailer, og bruker ciderprodusenter fra Hardanger som Ulvik, Alde og Edel.
Corona skaper utfordringer
Mye takket være World’s 50 Best Bars har Himkok besøk av svært mange turister, spesielt fra Asia, men i år har mange av kundene uteblitt.
– Det er veldig tøft nå, og det er litt vanskelig å si hvordan vi skal gå gjennom dette. De fleste i bransjen har allerede lave økonomiske marginer.
Potur mener de økonomiske ringvirkningene av å redusere antallet gjester kan være at det ikke lenger vil være økonomisk forsvarlig å fortsette driften.
– Å ramme denne næringen med ytterligere skjerpelser av driftsbetingelsene fremstår som sterkt urettferdig. Det oppleves i tillegg også som både usaklig og ubegrunnet da smitten er såpass lav målt i restaurant og uteliv. Det straffer direkte og indirekte en sårbar gruppe arbeidere med allerede lave lønninger. Jeg mener det må komme en god kompensasjon for utelivet som dekker både omsetningstap og lønn for våre ansatte.
Himkok har i dag cirka 20 ansatte, hvor nesten alle er permittert til en viss grad.
– Til og med jeg er permittert litt. Å måtte stenge klokken 24 med alle covid-19 restriksjonene når vi driver en cocktailbar er veldig vanskelig.
Som mange andre barer var Himkok stengt i tre hele måneder, fra mars til juni, på grunn av pandemien.
– Men jeg er ikke veldig pessimist og alt er ikke helt forferdelig. Folk åpner fortsatt nye steder og konsepter i Oslo. Det er bra at noen tør å satse, til og med i pandemien. Det betyr at kvaliteten også øker, så det er bra. Jo flere konkurrenter som kommer inn i bildet, jo mer må vi fokusere på å drive enda bedre. Utvikling i bransjen er veldig dynamisk og ting endrer seg fort, så vi kan ikke slappe av.
