Finansavisen fortalte i august 2019 om det Skien-baserte konsulentfirmaet Akeo, som hevder å være norgesledende på blockchain for finanssektoren.

For litt et år siden gikk daværende Akeo-sjef Espen Kvelland (40) over fra å være daglig leder i Akeo til å satse for fullt som daglig leder i Wakandi Group, som har noen av de samme eierne som Akeo.

I disse dager er Kvelland på en to måneders turné i Afrika sør for Sahara, der han tråler hovedsteder og finanssentre etter potensielle kunder.

Han snakker med sentralbanker og større finansinstuasjoner med sikte på å tilby den norske teknologien.

– Mens Akeo primært er et konsulentselskap, er Wakandi teknologileverandør. Vi har laget et betalingsnettverk som har vekket stor interesse blant myndigheter, sentralbanker og banker i Afrika, hevder Kvelland.

– Må forankres til topps

Til tross for covid-19 har Wakandi Group signert flere kontrakter i både Gambia, Tanzania, Sør-Afrika og det øvrige Afrika sør for Sahara.

Afrikanerne er allergiske mot vestlige selskaper som skal selge dem ting uten å være tilstede lokalt

Espen Kvelland, Wakandi Group

– Vi skal ikke spre kryptovaluta i Afrika. Vår rolle er som teknisk underleverandør til etablerte finansaktører i Afrika. Vi gjør det mulig for banker og finansselskaper å hoppe over flere steg med teknologisk utvikling, sier Kvelland.

I dag står rundt 85 prosent av befolkningen i Afrika utenfor den formelle økonomien. Det vil si at de ikke får tilgang på tjenester som vi tar for gitt i Norge, som å opprette en bankkonto, eller å ta opp lån. 

Les også

Digitale sentralbankpenger nærmer seg

De seneste ukene har både Den europeiske sentralbanken, Den amerikanske sentralbanken og Bankenes sentralbank kommet med rapporter om digitale sentralbankpenger, skriver Lasse Meholm i EY Tax & Law.

– Vi kan bruke løsningen vår til å få på plass disse tjenestene, og da er det helt nødvendig å være tilstede på bakken. Afrikanerne er allergiske mot vestlige selskaper som skal selge dem ting uten å være tilstede lokalt. Det er skepsis mot løsninger som er utviklet i Europa, og som folk kommer nedom noen få dager for å selge, sier Kvelland.

– Tilstedeværelsen er også nødvendig for å få den tilgangen og de møtene vi ønsker oss. Skal vi lykkes med dette, må prosjektet forankres helt til topps politisk, legger han til.

– Priset til 100 millioner

Kvelland og Wakandi Group har så langt hentet 19,5 millioner kroner i kapital fra norske investorer fra Vestfold, Telemark og Oslo.

Blant aksjonærene er Svein Inge Forland, som også er sentral i det Horten-baserte medtech-selskapet Sensocure, samt Andreas Holmen gjennom holdingselskapet Spydspiss.

Les også

Forskning for 200 millioner står på vent

200 millioner kroner ligger bak Sensocure-teknologien, som kan hjelpe coronapasienter. Problemet er at pandemien setter stopp for videre testing.

På LinkedIn beskriver Holmen seg som blokkjedeentusiast. Han solgte seg i fjor ut av Uniweb og Digital Garden, med konkurrenten One.com som kjøper.

Nå sitter han på oppunder 80 millioner kroner i holdingselskapet Holmen Gruppen.

Øvrige aksjonærer i Spydspiss er Erling Bergquist og Stian Johannessen.

– Vi ferdigstilte den seneste emisjonen i månedsskiftet mellom oktober og november. Da hentet vi inn 6 millioner kroner til en verdsettelse på 100 millioner kroner. Til våren satser vi på en større runde på rundt 40 millioner kroner til våren, sier Kvelland.

SKAL BETJENE PILOTKUNDENE: – Nå har jeg fem måneder med knallfokus foran meg, sier Wakandi-sjef Espen Kvelland. Foto: Wakandi Group

– Vi har hatt mange møter med venturekapitalselskaper, og opplever massiv interesse, legger han til.

– Flytter kun lekepenger

– Har dere løpende inntekter?

– Foreløpig er det kun symbolsk betaling fra pilotkunder. Nå har jeg fem måneder med knallfokus foran meg, med tre veldig lovende pilotkunder i Tanzania, Sør-Afrika og Gambia, sier Kvelland.

Selskapet satser på å levere et nettverk som kobler sammen banker og mobilselskaper. Dette beskriver Kvelland som en software as a service-løsning.

– Vi tjener et lite beløp på hver enkelt transaksjon, så det blir et volumspill. Bare i Tanzania er det 56 millioner brukere, sier han.

Les også

Heseblesende nytale

Ny teknologi kan inspirere til ny verdiskapning. Men av denne boken føler man seg mer trøtt og utilstrekkelig enn inspirert.

– Hvor mange av avtalene har dere fast fisk på?

– Fra og med 2021 vil vi ha inntekter i selskaper. Foreløpig flytter vi lekepenger, men målet er at vi fra april 2021 vil det kunne flytte ordentlige penger, sier han.