Under et besøk i New York i 2018 skulle vi gjøre tre intervjuer på en dag. Det naturlige møtestedet, foreslått av intervjuobjektene selv, var en avdeling av WeWork. Moderne lokaler med litt nattklubb-preg der vi fikk gjort alt vi skulle gjøre den dagen. Fremtidens kontorløsning, fikk vi vite. Det året leverte WeWork et samlet underskudd på utrolige to milliarder dollar.
WeWork ble skapt av den karismatiske dyslektikeren Adam Neumann fra Israel. Han forklarte WeWork med at det var verdens eneste fysiske sosiale nettverk. Vent litt... Er ikke fremveksten av sosiale nettverk nettopp drevet av at vi opplever samhandling på et helt annet nivå enn det fysiske? Likevel var det mange som kjøpte ideen om at WeWork var en teknologi-startup og ikke en eiendomsaktør. På det meste var selskapet priset til 20 milliarder dollar og styrte mot notering på Nasdaq-børsen.
Festkultur
Boken «Billion Dollar Looser» av Reeves Wiedeman går bak fasaden på det famøse vekstselskapet. Vi får høre om en sær kultur, der den dominerende Adam Neumann styrte selskapet slik det passet han best. Venner og familie ble satt i sentrale posisjoner. Selskapet ble dyrket frem rundt en festkultur, der drikking og dop var en naturlig del av hverdagen. Da drikkingen etter hvert ble et problem ble det innført en begrensning på fire halvlitere for WeWork-ansatte pr. dag.
Men selskapets vekst må også forklares gjennom Neumanns enorme energi. Tenk Elon Musk, bare enda mer eksentrisk. Bare føtter som legges på bordet under forhandlinger, mengder med tequila, et utrolig nettverk i New Yorks mektige elite, private eiendommer til flere hundre millioner, jakten på det spirituelle og litt mer tequila.
Historien om Adam Neumann er fascinerende.
Billion Dollar Looser
Av Reeves Wiedeman.
320 sider.
Little, Brown and Company.
Pluss
Et imponerende stykke journalistikk.
Levende fortalt fra innsiden.
Minus
Leseren må stole på forfatteren.
Er Adam Neumann selv intervjuet?
Beretning fra innsiden
Boken er et stykke med skarpladd journalistikk, som virkelig lykkes i å komme på innsiden av WeWork-boblen.
Mennesker med oppblåste selvbilder og overdreven tro på sin egen fortreffelighet kan utrette det utroligste. Men skal de utvikle sunne bedrifter må de være omgitt av en kultur der det er lov å si fra og gi kritikk.
Forfatteren Reeves Wiedeman skal ha gjennomført så mange som 200 intervjuer og lykkes i å forklare hvordan en destruktiv kultur vokste frem.
Så hvis noen synes corporate governance er fryktelig kjedelig, her er en viktig påminnelse: Det motsatte av sunn selskapsstyring begynner også på S. Det kalles skandale. Og det blir det gode bøker av.
