Høy etterspørsel etter digitale tjenester sendte Forte Digitals omsetning opp hele 62 prosent til 126 millioner kroner i 2020.
Konsulentselskapet rapporterer samtidig om et overskudd på 21 millioner kroner.
– Mye av veksten vi opplevde i 2020 kom fra eksisterende kunder som giret opp sin digitale satsning etter at Norge og resten av verden hadde stengt ned i 1. halvår, sier John Kårikstad, gründer og konsernsjef i Forte Digital.
På grunn av usikkerheten i markedet var vi usikre på markedsutviklingen, men vi valgte å sette fart mens vi så at andre var mer avventende og noen begynte å permittere John Kårikstad, Forte Digital
Også ansettelser skjøt fart i 2020. Forte Digital vokste med hele 41 ansatte på tvers av kontorene i Oslo og Krakow, og har siden oppstarten i 2017 vokst fra null til 140 ansatte. Færre enn ti ansatte forsvant ut dørene i fjor.
– På grunn av usikkerheten i markedet var vi usikre på markedsutviklingen, men vi valgte å sette fart mens vi så at andre var mer avventende og noen begynte å permittere.
Datadrevet
Forte Digital bistår virksomheter med å lykkes i sine digitale kanaler, blant annet ved å utnytte verdiene som ligger i forretningssystemene, det vil blant annet si kundedata, produktdata og transaksjonsdata, til å bygge bedre og mer relevante digitale produkter og tjenester.
For eksempel bygger selskapet nettbutikker med utgangspunkt i hver enkelt sluttkundes behov, personalisert og skreddersydd med mest mulig relevant innhold.
I likhet med resten av bransjen, opplevde Forte Digital stor usikkerhet våren 2020 og det var full stans i nye kundekontrakter. Det tok imidlertid ikke lang tid før eksisterende og nye kunder ba om hjelp til å flytte mer av salget og kundekommunikasjonen over på digitale flater, forteller Kårikstad.
Norgesgruppen, som også er inne på eiersiden i Forte Digital, var blant kundene som trappet opp investeringene, det samme gjorde nettapoteket Farmasiet (tidligere Komplett apotek) som hadde en ekstremvekst med høy etterspørsel etter munnbind, antibac og legemidler.
– Vi startet å jobbe med Farmasiet for ett år siden. De fikk hastverk da markedet eksploderte, men i august var vi i mål med å bygge en ny plattform fra bunnen som forbedret kjøpsprosessen og optimaliserte driften, sier Kårikstad.
I løpet av fjoråret og årets første tre måneder har selskapet fått inn nye kunder som blant andre NHO, Sparebank 1 Alliansen, Optimera, Agder Energi, Gyldendal Akademiske og Asko servering.
Kamp om talentene
Forte Digitals planer for 2021 er å fortsette veksten med nye satsninger og forretningsområder. Ifølge Kårikstad rigges selskapet for at oppkjøp kan være en del av veksten fremover i tillegg til den organiske veksten som skjer gjennom rekruttering.
Vi har allerede nå allokert oppdrag til de ansatte som tilsvarer 90 prosent av budsjettet på 173 millioner kroner for 2021 John Kårikstad, Forte Digital
– For oss er tilgangen på nye ansatte den største begrensningen, det er flere behov i markedet enn det vi og våre konkurrenter klarer å levere på, sier Forte Digital-sjefen.
– Vi har allerede nå allokert oppdrag til de ansatte som tilsvarer 90 prosent av budsjettet på 173 millioner kroner for 2021, fortsetter Kårikstad.
På lenger sikt tror Forte-ledelsen det blir krevende å holde den organiske veksten på dagens nivå, det er noe av motivasjonen bak arbeidet med å finne oppkjøpskandidater og aktuelle fusjonspartnere.
– Vi ser at den organiske veksten kanskje vil være vanskeligere fremover, å få til vekst via oppkjøp blir avgjørende.
– Vi ser først og fremst etter selskaper som kan øke kapasiteten og selskaper med kapasitet på områder hvor vi sliter med å få nok folk, det vil si IT-arkitekter og -utviklere. Vi ser også etter selskaper som kan utfylle våre tjenester slik at vi blir en bredere leverandør i digitaliseringsprosessen, sier Kårikstad.
Rigges for oppkjøp
Forte Digital jobber nå med 2–3 ulike finansieringsmåter. Det ene alternativet er å hente inn kapital fra eksisterende eiere i kombinasjon med gjeld, men selskapet ser også på en løsning der de åpner opp for eksterne investorer.
IT-konsulentselskapet er allerede blitt kontaktet av PE-selskaper og industrielle aktører som ønsker seg inn på eiersiden, ifølge Kårikstad.
– Vi er klar over at det er mange som følger med på oss og som ser at vi har en lønnsom driftsmodell. Vi er i en het bransje og leverer langt over snittet bransjen, sier Kårikstad.
Selskaper går tyngre inn mot e-handel og digital markedsføring, mens produktsatsingen Forte Fusion, som er et plattformprodukt for virksomheter som ønsker å bygge egne digitale tjenesteplattformer, videreføres med full styrke.
