22. januar i år gikk Olaf Thommessen av som adm. direktør i SMB Norge. Da hadde han ledet organisasjonen i fem år og gjennomført store endringer – blant annet var det gamle navnet Bedriftsforbundet kastet, og medlemsmassen var økt fra rundt 3.000 til 5.000.
Men Thommessens tid som leder var ikke uten friksjon. 12. mars kunne Dagens Næringsliv (DN) rapportere at ansatte og medlemmer i SMB Norges ledergruppe i begynnelsen av januar hadde sendt et varsel om toppsjefens lederstil.
Olaf Thommessen (54)
Blant annet skulle Thommessens oppførsel i interne møter være «preget av en svært trakasserende og mobbende tone», med «svært upassende vitser som gjerne har en tydelig/seksuell eller kvinnediskriminerende undertone».
Selv har Thommessen hevdet at ingen tok opp lederstilen med ham.
– Omstillingen av organisasjonen og endringene for de ansatte har ført til at noen har reagert i etterkant av nye arbeidsoppgaver, men ut over dét er det ingen som har klaget på arbeidsmiljøet, sa han til DN.
Også i 2017 skapte Thommessen brudulje. «– Leder gjennom harselering og frykt» het det i en VG-artikkel det året. Flere ansatte mente lederen brøt arbeidsmiljøloven. Thommessen forklarte seg med at organisasjonen måtte gjennom nødvendige endringer som «kan oppleves smertefulle for dem som berøres».
Blir bærekraftsdirektør
1. april skal Thommessen begynne i ny jobb som direktør for bærekraftig forretningsutvikling i byggrådgivningsselskapet HRP.
– Det er ingen overdrivelse å si at din lederstil har vært omdiskutert – bør HRP være forberedt på bråk?
– Nei, jeg synes ikke det. Jeg har ikke lyst til å kommentere kampanjen som har pågått i DN, men jeg tror ikke det er noen grunn til bekymring, sier han til Finansavisen.
Kommunikasjonsdirektør Tor-Hartvig Bondø i HRP bekrefter at Thommessen er ansatt.
– Dere er ikke redd for konflikt?
– Nei, da hadde vi vel neppe ansatt ham. Vi har også lest avisen, men har gjort en hjemmelekse og funnet ut at for oss passet det veldig bra at han var ledig nå, sier Bondø.
Kjøper seg inn
HRP ble startet av byggingeniør Helge Rustand i Hønefoss i 2005, og har sitt hovedkontor i Oslo. Da private equity-fondet Longship kjøpte en knapp majoritetsandel i 2017, hadde selskapet vokst til 200 ansatte.
I januar i år var antallet bikket 400, da det svenske investeringsselskapet Broviken kjøpte ut Longship for mellom 500 og 600 millioner kroner. Broviken eier nå 55 prosent. Resten er fordelt på gründeren og øvrige ledende ansatte. Også Thommessen vil ha en eierandel, foreløpig av uviss størrelse.
– Jeg har veldig tro på virksomheten, og kommer til å investere. Hvor mye er ikke avklart ennå, sier han.
HRP omsatte for rundt 480 millioner kroner i fjor. Den langsiktige målsettingen for Broviken er å børsnotere HRP i Stockholm.
– Våre nye, svenske eiere er helt åpne om at de vil bygge opp selskapet for å gå på børs, men det vil nok ikke skje før i 2024–25, sier Bondø.
Flere verv
Da nyheten om Thommessens avgang i SMB Norge først ble kjent, uttalte han til DN at han planla å bruke sin tid på oppstartsbedrifter.
– Slik ble det ikke?
– Det er både og. HRP er jo også en gründerbedrift som har vokst veldig raskt. Samtidig er jeg involvert i en rekke oppstartsbedrifter med styreverv og andre ting. Men HRP er den viktigste brikken i puslespillet, sier Thommessen.
