– Vi har investert veldig mye i dette, flere millioner dollar. Det dreier seg i alle fall om ti millioner, sier Hagen, som starter seilingene etter 14 måneders coronastans for Viking-skipene.

Mandag ble den siste tilveksten til den voksende Hagen-flåten, «Viking Venus» døpt i Weymouth i England i norsk akevitt med BBC-programlederen Anne Diamond som gudmor. Viking har allerede gjennomført sitt første vellykkede cruise med lykkeønskninger fra Downing Street 10.

Satser i Kina

«Viking Venus» gjør at Vikings flåte av havgående cruiseskip igjen teller seks skip. I april ble «Viking Sun» avhendet til et nytt joint venture mellom Viking og China Merchants Group. Målet er å bygge opp et ledende cruiserederi for det kinesiske innenlandsmarkedet.

China Merchants Group er et av Kinas største selskaper, og har en rekke virksomheter innen havnedrift og shipping.

– Dette er den største dealen jeg har vært med på, iallefall dersom man ser på potensialet. Cruisemarkedet i Kina er i sterk vekst, sier Torstein Hagen.

– Prognoser viser at det i 2035 ventes å være på 24 millioner passasjerer årlig, dobbelt så stort som cruisemarkedet i USA. Dette er en utvikling joint venture-selskapet skal være med på, sier cruisegründeren.

– Det betyr at dere skal vokse med flere skip?

– Vi skal vokse med veldig mange skip. Nå er vi inne, og det er det første skrittet. Men potensialet er betydelig, sier Hagen.

Viking Cruises eier 49 prosent i det nye selskapet.

– Eventyrlig å være tilbake

«Viking Venus» legger ut på sitt andre cruise i dag, lørdag. Hagen var med på første seiling. 

– Hvordan føles det å seile igjen?

– Det er helt eventyrlig å være tilbake i business. Det samme gjelder for våre ansatte.

– For meg er det spesielt fint å være på denne båten da all denne stillesittingen i pandemien har gjort at jeg har pådratt med isjias. Nå har jeg både svømmebasseng, gymsal og fysioterapeut tilgjengelig, så etter denne turen vil jeg kanskje være ugjenkjennelig, sier Hagen med et smil.

– Så er det spesielt flott at det er «Viking Venus» som kommer først i gang. Som noen kanskje kjenner til har jeg gjennom de siste 40 årene hatt et forhold til gamle «Venus» fra min tid i Bergenske (se undersak).

Alle igang i juli

«Viking Venus», som registreres i Norsk internasjonalt skipsregister i Bergen, legger i dag ut på et åttedagers cruise i britiske farvann og med britiske passasjerer. Det blir en av fem slike seilinger i mai og juni, i et cruise-marked som fortsatt preges av corona-begrensninger på internasjonale reiser.

Deretter setter «Viking Venus» kursen for Malta, som skal være fartøyets hjemmehavn under sommerens og høstens planlagte cruise i Middelhavet.

– Vi planlegger å ha alle våre seks skip i drift i juli med snuhavner i Europa - England, Malta med Middelhavet og Island - og på Bermuda. Vi vil kun ta gjester som er vaksinert, sier Hagen.

Rederiet gjenopptar også et begrenset program med elvecruise i sommer for vaksinerte passasjerer.

LES OGSÅ: Portrettintervju med Torstein Hagen: Livet på kanten av stupet.

Booking-vekst

– Responsen fra gjestene våre har vært overveldende. Det er helt tydelig for oss at lysten etter igjen å oppleve nye reisemål er stor blant mange, sier Hagen.

Han viser til fersk statistikk som dokumenterer at bookingtallene for Viking Ocean Cruises - som driver den havgående flåten - og Viking River Cruises i 2022 ligger over forhåndssalget for 2021 på denne tiden i fjor.

Også for inneværende år ser forhåndssalget bra ut, ifølge Hagen.

Rederiet offentliggjør ikke sine regnskapstall, men Hagen har tidligere hintet at omsetningen i 2019 kom opp i tre milliarder dollar, tilsvarende rundt 25 milliarder kroner.

– I fjor begrenset inntektene seg til seilingene vi hadde helt på begynnelsen av året, så satt litt på spissen, gikk vi fra 100 til null. Men responsen vi får og bookingtallene viser at cruisemarkedet fortsatt er der, og at det er mye oppdemmet reiselyst nå, sier Hagen.

Tester alle

Viking Cruises var det første rederiet som innstilte alle seilinger da corona-pandemien brøt ut, og i forbindelse med dåpen sa Hagen at Viking nå er blant de første rederiene som gjenopptar aktiviteten.

Viking Cruises har blant annet bygget testkapasitet og laboratorier ombord på skipene som gjør at man daglig kan teste samtlige personer om bord.

– Komplette PCR-laboratorier, som er gullstandarden for testing av covid-19, gjør det mulig tidlig i prosessen å identifisere eventuelle corona-positive og dermed unngå spredning. Det betyr at vi tester gjester og mannskap daglig.

– Dette er en gamechanger og gjør oss helt trygge på å åpne opp, sier Hagen.

– Med de investeringene vi har gjort i avansert testkapasitet gir vi passasjerene nødvendig trygghet. Med våre bransjeledende rutiner og prosedyrer for smittevern om bord, er vi sikre på at det ikke finnes noen tryggere måte å se verden på enn på et Viking-cruise, sier han.

Dåpen fant sted på dagen seks år etter folkefesten i Bergen 17. mai 2015 da «Viking Star», det første av Vikings havgående skip, ble døpt.

Fincantieri-opsjoner

Til neste år ferdigstiller det italienske cruiseskipsverftet Fincantieri de to siste skipene i Vikings første serie av havgående cruiseskip, «Viking Mars» og «Viking Neptune».

Men det kan bli flere. Fortsatt har Hagen et par bestillinger og ytterligere fem opsjoner som han kan velge å benytte seg av på verftet. Skjer det, blir det 16 søsterskip.

Torstein Hagen har dessuten bestilt to ekspedisjonscruiseskip som nå er under bygging på Fincantieri-eide Vard Søviknes i Møre og Romsdal. Det første av disse, «Viking Octantis», skal etter planen leveres i januar 2022 og «Viking Polaris» senere samme år.

Parallelt vokser også Viking River Cruises med nye fartøyer, så om kort tid passerer den totale flåten 100 cruiseskip.

– Godt finansiert

Hagen er majoritetseier i Viking Cruises. Kapital skrev i november at minoritetsaksjonærene TPG og CPP spyttet inn nye 500 millioner dollar i morselskapet Viking Holdings, og at han dermed lot sin eierandel vanne ut.

I februar hadde Kapital et større portrettintervju med Hagen, der han fortalte om tiden som forretningsmann.

«Vi er meget godt finansiert, og svært heldige som har to sterke finansielle aksjonærer», sa han, og gledet seg over at rederiet da nettopp hadde fått inn 700 millioner dollar i et obligasjonslån som ifølge ham ble massivt overtegnet. Renten var 5,6 og 7 prosent.

Samme dag ble han vaksinert mot corona: «Det hele ble feiret ved å ta et glass rødvin med naboen i samme etasje her i Luzern», sa Hagen.