SKI: – Vi har god pågang fra investorer som synes det vi driver med er interessant. Men tiden er ikke inne for å selge, siden vi først vil bevise mulighetene i markedet denne bedriften jobber i, sier Bjarne E. Pettersen, daglig leder og hovedeier i Sterner.

Sterner beskriver seg som den største norskeide bedriften landet har innen teknologi for vannbehandling.

Selskapet leverer prosesskomponenter og komplette systemer innen vannbehandling, og kundene befinner seg innenfor akvakultur, brønnbåter, næringsmiddelindustri og kommunal sektor.

Sterner har monteringsverksted på Ski sørøst for Oslo, prosjektavdeling i Porsgrunn og servicekontorer i Bergen og på Leknes i Lofoten.

HOVEDKONTOR: Sterner har rundt 60 ansatte. På Ski sørøst for Oslo ligger hovedkontor og monteringsverksted. Foto: Anders Horntvedt

80 prosent fra oppdrett

Bjarne-Egild Pettersen er utdannet ingeniør og var én av de første som jobbet med vannbehandling innenfor akvakultur.

Han begynte i vannteknologiselskaper Birger Christensen, forløperen til selskapet som i dag heter BWT.

Sterner startet han i 1993 etter å ha overtatt et tomt aksjeselskap uten virksomhet. I 2011 var selskapet kommet opp i 20 ansatte, og nå er det oppe i 60.

Rundt 80 prosent av omsetningen i Sterner kommer fra oppdrettsanlegg og brønnbåter, men likevel har ikke rushet til landbasert oppdrett gitt salgsboom i Sterner.

Siden 2016 har omsetningen gått ned fire år på rad.

– Uvurderlig kontaktnett

– For fem år siden mistet jeg dessverre makkeren min, Jarle Rønhovde. Han hadde et uvurderlig kontaktnett i oppdrettsnæringen. Da han døde av kreft raknet mesteparten av salgskontoret vårt i Bergen, og det har tatt flere år å bygge den opp igjen, sier Pettersen. 

– I tillegg har vi de seneste fire årene investert over 20 millioner kroner på forskning og utvikling av teknologien i selskapet, legger han til.

I 2021 regner han imidlertid med å reise kjerringa.

De seneste årene har det vært byggeboom i norske laksenæring. Norske lakseselskaper har satset milliarder på smoltanlegg, og børsåret 2020 utmerket seg med et rush av landbaserte oppdrettsselskaper til Oslo Børs.

Florida-baserte Atlantic Sapphire er allerede som veteran å regne. I tillegg er Andfjord Salmon, Salmon Evolution, Proximar Seafood og Nordic Aqua Partners på børs, og flere ligger prosjekter ligger i vannskorpen.

– Det vi har sett, er at du må ha rent og så å si partikkelfritt vann for å få god produksjon, sier Pettersen.

– Omsetningen i 2021 vil bli på 350 millioner kroner. Det ligger an til en vanvittig vekst i det norske markedet. Dette er ikke mine luftige prognoser, men juridisk bindende kontrakter som vi leverer og fakturerer på i år. Kunden ser kort og godt nødvendigheten av rent vann, legger han til.

Ferd-eide Billund er blant konkurrentene. Det er også Akva Group og ScaleAQ, som eies av Witzøe-familien, som er hovedeier i Salmar.

– Fremtiden for norsk laksenæring er nok i stor grad mindre eksponeringstid i sjøen. Vi har en lang kyst med mange oppdrettsmerder, men med det veksten det legges opp til, vil det ikke være mulig å plassere så mye på sjøen, sier Pettersen.

– Det har skjedd mye innenfor denne næringen de seneste årene. Vi er bare én av flere leverandører på dette markedet, men du finner neppe ett anlegg som vi ikke har levert noe til, sier Pettersen.

I tillegg til å rense vann, har selskapet utviklet teknologi for å ta ut avføring fra fisken og omdanne den til biogass.

SNUSER PÅ EKSTERNE EIERE: – Jeg antar at det vil skje noe på eiersiden innen tre år. Jeg ønsker ikke å selge meg ut, men å satse sammen med andre, sier Sterner-sjef Bjarne E. Pettersen. Foto: Anders Horntvedt

Frykter nedtur i landbasert

– Hvordan ser bedriften ut om fem år?

– Da har vi mellom en halv og én milliard kroner i omsetning, og inntektene kommer både fra norske og utenlandske kunder. Vi har aldri stått i en bedre posisjon enn nå. Bare i løpet av året skal vi ansette mellom ti og 15 personer, sier han.

Frem til nå har kun 10 prosent av omsetningen kommet fra eksport, men Pettersen ser for seg å øke andelen de kommende årene.

Parallelt med Sterner har Pettersen etablert selskapet Sterner Group, som skal ta seg av den internasjonale satsingen.

For å lykkes med vekst og internasjonal satsingen ønsker han imidlertid å redusere eierandelen og å få inn eksterne eiere.

– Jeg antar at det vil skje noe på eiersiden innen tre år, men det kan også skje raskere enn som så. Vi har teknologien, kontaktnettet og store muligheter med mer kapital og rett ledelse. Jeg ønsker ikke å selge meg ut, men å satse sammen med andre, sier han.

– Hvilke mørke skyer ser du i horisonten?

– Det ene er nedtur i verdensøkonomien. Det andre er risikoen for at interessen for landbaserte oppdrettsanlegg får seg en knekk. Både investorer og bransjen følger spesielt godt med på Atlantic Sapphire, som trolig er det selskapet som er kommet lengst, svarer han.