– Da jeg ble sjef i Protector holdt jeg et innlegg på julebordet der jeg snakket om noe jeg kaller vinnerhjulet. Min ambisjon var å lage verdens beste team som jobber innen finansbransjen, sier Bjerkeli til Finansavisen. 

Om tre måneder skal Bjerkeli begi seg ut i pensjonisttilværelsen, men sjefsstolen i Protector Forsikring ble offisielt overlatt til etterkommeren Henrik Høye tirsdag denne uken. 

– Det blir veldig rart å forlate Protector, og jeg kommer garantert til å få abstinenser. Men det kjennes godt å overlate ansvaret til Henrik og resten av ledergruppen. De er mer enn kapable til å fortsette selskapets gode utvikling, sier Bjerkeli.

Prestasjonsjunkie

Både Høye og resten av ledergruppen i Protector er godt skolert i vinnerhjulet, som Bjerkeli laget til et møte med Nordstrands damelag i håndball tilbake i 1986. Bjerkeli var dengang trener for laget og ville få til en snuoperasjon.

– De spilte i eliteserien og holdt på å rykke ned året før jeg overtok ansvaret. Jeg spurte damene om de hadde lyst til å vinne noe, og hvis de hadde lyst til å vinne noe i norsk håndball måtte de være med meg på en tankegang som er drevet ut av dette vinnerhjulet, sier Bjerkeli.

– Tesen er at man skal bygge et lag som er sterkere enn summen av enkeltindivider. For å skape en vinnerkultur må laget fungere og vi er avhengig av alle spillere for at dette laget skal vinne. Det er jo det samme som «godfot teorien» til Nils Arne Eggen, sier Bjerkeli. 

Vinnerhjulet, som opprinnelig var et håndballspråk, er blitt oversatt til et forsikrings- og forretningsspråk, og har vært med Bjerkeli og Protector i alle disse 15 årene.

– Det ryktes at du er en prestasjonsjunkie?

– Håndballen og idrett generelt har påvirket meg veldig mye. Jeg har alltid spilt på internasjonalt nivå og jeg har spilt mot verdens beste håndballspillere. Jeg har tatt med meg vinnerhjultankegangen inn i jobben og de som er prestasjonsmennesker de blir med på denne tankegangen. De vil være en del av Protector-laget, sier Bjerkeli.

– Er alle i Protector like prestasjonsorienterte?

– Vil man ikke være en del av en prestasjonskultur så er ikke Protector rett sted å jobbe. Som leder har jeg forpliktet meg ekstremt mye til å fremme en prestasjonskultur, men jeg mener det går an å kombinere det med å være medmenneskelig og få med seg folk, sier Bjerkeli.

Branntragedie

Protector har vært gjennom opp- og nedturer i løpet av de 15 årene Bjerkeli har ledet selskapet. Det har både vært selvforskyldte ting, mens andre ting har kommet mer eller mindre dalende ned fra himmelen.

Relativt kort tid etter at Protector hadde gått inn i det britiske markedet ble det stor dramatikk. Brannen i Grenfell Tower, en boligblokk på 24 etasjer, som brøt ut natt til 14. juni 2017 i London. Brannen startet i en av de nederste etasjene og spredte seg raskt til de øvrige etasjene og resulterte i 71 døde og 108 skadde.

– Når jeg våknet opp den morgenen så ligger det en beskjed på SMS til meg der det står at jeg må slå på TV-en, det brenner i London, det er vår kunde.

– Selv om vi åpenbart er massivt i periferien av dette, så er vi likevel forsikringsselskapet til kunden. Vi skjønner at overskriftene som kommer dagene etter ikke vil handle om forsikringene eller forsikringsselskapet, men i periferien av dette så skal vi håndtere kunden, sier Bjerkeli.

Det ble et krevende etterspill, og det var flere milliarder i tap. Noe måtte Protector dekke, mens det resterende ble dekket av reassurandørene.

– Det var veldig dramatisk og engelskmennene omtaler dette fremdeles som den verste hendelsen etter andre verdenskrig, sier Bjerkeli.

Vekstmaskin

I løpet av Bjerkelis karriere har premieinntektene vokst fra en halv milliard til nesten 6 milliarder kroner. All vekst har vært organisk. Bjerkeli kan skryte på seg en gjennomsnittlig egenkapitalavkastning på 19 prosent, og aksjonærene har fått 30 prosent i avkastning hvert år, 17 år på rad.

– Hvis vi tar den beste perioden til Warren Buffett, så har vi slått han, smiler Bjerkeli.

Det har likevel ikke bare vært idyll og det har vært flere år med svake resultater. Aksjekursen har også gått som en berg- og dalbane. Men etter flere år med lønnsomhetsutfordringer, svake investeringsresultater og oppjusteringer av forsikringspremiene er det nå en ny hverdag for Protector-aksjonærene. De seneste kvartalspresentasjonene har Bjerkeli vært tydelig på at Protector-skuta er på rett kjøl og at utsiktene er veldig positive.

Det gjenspeiler seg også i aksjekursen. Det seneste året har aksjen hatt en oppgang på 162 prosent og hittil i år er den opp 55 prosent. Kursen står nå i 88 kroner, nær all-time high.

– Fortsatt lavt priset

Awilhelmsen er største aksjonær, med en eierandel på 10,15 prosent. Deretter følger Egil Stenshagen med 8,64 prosent. Fondene Odin Norden og Alfred Berg Gambak er også store aksjonærer med eierandeler på 7,72 og 4,79 prosent.

– Vi har en fin aksjonærbase. Jeg er særlig fornøyd med at vi har en god blanding av familieeide penger og institusjonelle investorer. Da får du mer dynamikk og dialog mellom aksjonærene og selskapet, sier Bjerkeli.

Selv sitter Bjerkeli sammen med kone og barn på 3,2 millioner aksjer gjennom investeringsselskapet Hvaler Invest. Bjerkeli er sjette største aksjonær med en eierandel på 3,86 prosent. Aksjeposten har en verdi på 280 millioner kroner.

– Jeg var heldig som investerte i 2003 og jeg har negativ kostpris på aksjene.

Bjerkeli har lovet kona å selge noen av aksjene når kursen passerer 100 kroner. Det tror han vil skje før han går av med pensjon 4. september.

– Selv om Protector-aksjen har hatt en sterk utvikling den seneste tiden så er vi fortsatt lavt priset. Aksjen er ikke fullpriset på noen som helst måte relativt til de økonomiske utsiktene vi har kommunisert til markedet og jeg tror kursen garantert er over 100 kroner før 4. september. Jeg smiler når jeg sier garantert, men jeg er villig til å ta veddemål med hvem som helst, sier Bjerkeli.

Frittalende sjef

– Du er mer frittalende enn andre sjefer.

– Jeg prøver å inspirere ansatte i Protector til å by litt på seg selv og ikke ta seg selv så høytidelig. Jeg vet at slike ting som å vedde om aksjekursutviklingen slår tilbake på meg selv den dagen det går dårlig. Men jeg sier ting med glimt i øyet, sier Bjerkeli.

– Burde andre ledere også vært mer frittalende?

– Selvfølgelig! Det finnes jo enkelte som virkelig er det og det synes jeg er fornøyelig å høre på. Ofte synes jeg det blir for mye gravalvor. Altfor mange skal på død og liv fortelle deg at alt er bra selv om tingenes tilstand egentlig er dårlig. Når det har gått dårlig med Protector så har jeg vært helt åpen og ærlig om det, sier Bjerkeli.

Når Bjerkeli går av med pensjon skal han ikke ligge på latsiden. Han blir nå styreleder for BankNordik, som er notert på Københavnsbørsen og for det svenske IT-selskapet B3 Consulting Group som er notert på Stockholmsbørsen.

– Jeg setter meg samme ambisiøse mål for disse styrevervene. Jeg har ikke noe imot å få på trykk at målet mitt er 30 prosent årlig avkastning der også, fra dagen jeg går inn til jeg går av i styrene. Så får jeg det heller midt i trynet en annen gang, avslutter Bjerkeli.