Dårligst i verden?

Måned etter måned, år etter år, har Norge et overskudd i varebyttet med utlandet.

Selv i pandemiåret 2020, hvor vi også hadde et kraftig fall i oljeprisen, var det et stort overskudd på handelsbalansen. Med unntak av noen enkeltmåneder, har vi hatt solide overskudd hele tiden i en generasjon.

Eksporten av olje og gass har gjort Norge til et eventyr. Man skulle tro at alle, absolutt alle, skjønner dette. Likevel kunne Dagbladet i går slå opp at Norge er «dårligst i verden».

«Ikke noe annet land i den vestlige verden eller blant de fremvoksende økonomier, kommer dårligere ut enn Norge. Norge ender på en soleklar sisteplass når det gjelder å handle med andre land.»

Tallene skal visstnok komme fra Menon Economics som sysselsetter 45 økonomer, hvorav en fjerdedel med PhD og lignende. LO-leder Peggy Hessen Følsvik sier at «dette er en brutalt ærlig og viktig rapport. Den tegner et bilde av en dyster situasjon».

Sannsynligvis har de gjentatt det gamle eventyret og sett på handelsunderskuddet (eksportgapet sier noen) uten eksportinntektene fra olje og gass. Noe som overhodet ikke gir mening.

Olje og gass er vår store eksportnæring, og hvert eneste år investeres det flere hundre milliarder kroner for at denne eksporten skal kunne fortsette. Hadde Norge ikke hatt olje og gass, måtte vi ha investert i noe annet for å få eksportinntekter.

Norsk økonomi er ikke sirkus

Et handelsregnskap uten eksportinntektene fra olje og gass er bare tull. Bortkastet og uten mening. At Norge er dårligst i verden på utenrikshandel er en vanvittig påstand.

Hver laks eller torsk som er eksportert, eller hvert tonn aluminium eller skipsfartstjenester som er solgt, er flott. Vi skal fortsette med det.

Men en bananrepublikk eller kaffenasjon som knapt har andre eksportinntekter enn bananer og kaffe, kan ikke måles på vareunderskuddet uten bananer eller kaffe. Norsk økonomi er ikke sirkus.

Hvis de 45 økonomene hos Menon Economics ikke skjønner dette, er vi ille ute.

Noe helt annet er at vi selvfølgelig må se fremover, og se hvordan eksporttallene og et angivelig eksportgap blir hvis olje- og gassinntektene faller om noen tiår. Det blir imidlertid merkelig å si at det i eksporttallene kunne vært så meget annet enn olje og gass og de andre eksportvarene. En dag kommer kanskje hydrogen, batterier og læremidler, men vi er ikke der.

Dårligst i verden er vi i hvert fall ikke. Vi har satset på olje og gass og fått betalt ved fantastiske eksportinntekter. At andre eksportvarer da betyr mindre i utenriksregnskapet sier seg selv.

Menon Economics kan ta seg en banan.