Det manglet ikke på hånlatter da en rødlakkert, gedigen Mercedes-Benz 300 SEL 6.8 AMG rullet inn i depotet før 24-timersløpet på Spa-Francorchamps-banen for nøyaktig 50 år siden. Motstanderne var lette, racetrimmede BMW, Porsche, Ford Capri og Alfa Romeoer i det europeiske touringmesterskapet. Bilen var et brutalt monster av en firedørsbrakke som knapt kunne minne mindre om en racerbil, hvis en så bort fra dekor og startnummer.
«Det var som å ta med en halvliter øl inn på en eksklusiv vinsmaking», gliste Jochen Mass da Mercedes-Benz hadde med en kopi av løpsbilen på Goodwood Members’ Meeting for noen år siden.
Velutviklet monster
Svært lite var gjort for å ta ned vekten fra de massive halvannet tonn den veide inn på i depotet i 1971. Selv treverket i dashbordet var i behold, mens støtfangerne var tatt av. Kanskje ville noen Mercedes-kunder også lagt merke til at lyden når dørene ble lukket ikke var helt som forventet, siden de var i aluminium.
Men det skulle ikke ta lang tid før hånlatteren ble erstattet av beundring for det massive lokomotivet som nærmest fosset fra de fleste konkurrentene. AMG-gründerne Werner Aulfrecht og Erhard Melcher hadde gjort underverker med Mercedes-Benz 6,3-liters V8, som var boret ut til en 6,8-liters AMG-tunet V8-motor på voldsomme 426 hestekrefter og 500 newtonmeter.
Det hjalp godt, men problemet var at kombinasjonen av vekt og ytelser slet hardt på dekkene og førte til et høyt bensinforbruk. Så det ble flere depotstopp for dekkskift og bensinfylling enn for de andre deltagerne. Så seieren i løpet glapp, men klasseseier og andreplass totalt var mer enn det noen hadde forventet.
AMG-stamfar
Aulfrecht og Melcher hadde stiftet AMG Motorenbau und Entwicklungsgesellschaft i 1967 som spesialister på tuning av Mercedes-Benz-motorer. De hadde knapt brukt en D-Mark på markedsføring av produktene sine, for jungeltelegrafen holdt ordreboken ful blant Mercedes egne kunder.
Men etter denne helgen på Spa i Belgia visste «alle» at AMG eksisterte og hva det var. «The Red Pig», som bilen fikk som tilnavn, var den beste markedsføringen AMG og Mercedes-Benz kunne få.
Bilen er en slags stamfar for alt som siden har skjedd i AMG – og det er ikke lite på veien til dagens raffinerte AMG-gatebiler og Formel 1-satsingen.
Originalen borte
Den originale løpsbilen fra Spa hadde krasjet på Hockenheim noen uker før løpet og blitt bygd opp igjen. Etter Spa ble den mer eller mindre pensjonert og solgt videre til det franske militæret.
De brukte den som testvogn for ulike typer asfalt til flyplasser hvor deres jetjagere skulle lande, før den sannsynligvis ble skrotet. Den har i hvert fall vært ute av syne siden.
Men heldigvis hadde Mercedes-Benz og AMG dokumentasjon god nok til å bygge en eksakt kopi for en del år tilbake. En kopi som har blitt flittig brukt til demonstrasjoner, som på Goodwood Members’ Meeting, hvor vi hadde mulighet til å studere både den og moderne AMG-produkter i full utfoldelse på banen.
Og selv om den går fort, ble det som om den nærmest sto stille da Formel 1-bilen passerte. Men i dag hever vi glasset for 50-årsdagen for suksessen til «The Red Pig».
