ULEFOSS, TELEMARK: – Vi er stolte over å stå med én fot i 1600-tallet og én i det 21. århundre, sier Birger Solberg, daglig leder i Ulefos og Cappelen Holding.
Ikke alle selskaper opplever at merkevaren blir tråkket på hver eneste dag. Men det er det som skjer for Ulefos, som lager gategodsprodukter som kumlokk, rister og renner, i tillegg til ventiler, rørdeler og hydranter.
Navnet har sin opprinnelse fra Ulefoss i Telemark, der Ulefos Jernværk har hatt produksjon siden 1657. Det er dermed er Norges eldste gjenlevende industribedrift som fortsatt driver med det samme som da selskapet var en startup – for 364 små år siden.
– Kan føres ti generasjoner tilbake
– Vi er en familievirksomhet med drift på Ulefoss i seks generasjoner. Om man tar utgangspunktet i Cappelen-navnet kan man føre virksomheten ti generasjoner tilbake, om ikke enda lenger, sier Carl Diderik Cappelen (66), styreleder i konsernet, bosatt på Ulefoss og sjette generasjons eier.
Konsernet har to fabrikker i Norge: Jernstøperiet Ulefos Jernværk og Norges eneste ventilprodusent, Ulefos Esco. I tillegg kommer én fabrikk i Finland.
I tillegg kommer jernstøperiet Ulefos Niemisen Valimo i Finland og salgsselskaper i Norge, Sverige, Danmark og Finland. Virksomheten har rundt 310 ansatte.
Ulefos Holding
| (Mill. kr) | 2020 | 2019 |
| Driftsinntekter | 824,8 | 746,4 |
| Driftsresultat | 78,8 | 16,0 |
| Resultat før skatt | 68,7 | 10,0 |
| Årsresultat | 53,6 | 5,2 |
| Eiere: Cappelen Holding, som i sin tur eies av Carl Diderik Cappelen (sjette generasjon, 81,5 %) og Johan Diderik Cappelen (syvende generasjon, 18,5 %) |
– Du har ikke vært inne på tanken om å selge?
– Hva skulle jeg ha gjort da? Ringt megleren to ganger om dagen? Eller forholdt meg til én eller annen ny app eller aksje som skal noteres på Euronext Growth? Nei, da er dette mye mer samfunnsnyttig, svarer Cappelen.
Formuen hans er av Kapital verdsatt til 2,05 milliarder kroner.
I tillegg til Ulefos-konsernet besitter han hele 226.000 dekar skogareal på Østlandet og er investert i kraftindustrien gjennom Ulefoss Kraftverk.
Mens Solberg viser rundt i produksjonen, går Cappelen bort til en av terminalene for å sjekke hvordan produksjonen går, og mens Solberg snakker med Finansavisen slår Cappelen av en prat med én av de ansatte.
Snittmargin: 0,9 prosent
Ulefos-konsernet benytter resirkulert skrapjern som råmateriale, men de seneste årene har det vist seg vanskelig å smelte metallet om til gull i regnskapsbøkene.
I årene 2012 til 2019 hadde selskapet en gjennomsnittlig netto-margin på stusselige 0,9 prosent.
Bunnlinjen gjorde imidlertid et kraft hopp i coronaåret 2020. Da var overskuddet før skatt på 69 millioner kroner, mer enn de åtte foregående årene til sammen.
– Etter flere år med omstilling og forbedringsprosjekter klarte vi endelig en tilfredsstillende driftsmargin i fjor, og oppnådde det beste resultatet i selskapets historie. Vi jobbet hardt og klarte å holde covidsmitten unna, sier Solberg.
– Men det var ikke bare omsetningen som økte. Vi fikk drahjelp av gunstig valuta, lave kraftpriser og stabile råvarepriser. I tillegg så vi positive effekter av et effektiviserings- og digitaliseringsprogram, sier Solberg.
– Nå i år er det helt omvendt. Topplinjen blir omtrent som i fjor, men kostnadsøkningene på råvarer, elektrisk kraft og frakt er brutale, og vi klarer ikke å ta det igjen på økte priser så raskt som vi skulle ønske, legger han til.
Rundt 90 prosent av omsetningen ender opp hos offentlig sektor, men det meste av salget går gjennom grossister.
– Svaret er nei
– Dere kunne kanskje ha hatt lavere priser til kundene om dere hadde flagget ut?
– Det hadde ikke vært noen god vei for oss. Hadde vi vært en ren importør hadde det ikke vært levelig. Vi ønsker å opprettholde produksjon i Norge, men for å få til det må vi fortsette arbeidet med vi vise endringsvilje omstilling og effektivisering, svarer Cappelen.
– Vi importerer riktignok enkelte komponenter til ventilproduksjonen, men brorparten produseres i Norge og Finland. Jeg håper offentlige innkjøp i fremtiden vil vektlegge bærekraft og kortreiste produkter, i større grad enn i dag, legger han til.
I 2014 kjøpte Ulefos Esco på Kongsberg, som lager ventiler og brannhydranter.
– Ser dere på flere oppkjøp?
– Vi har solid balanse og vilje til å vokse. Vi ser stadig etter nye virksomheter innen industri og handel som kan passe inn, svarer han.
