(Denne saken ble først publisert i Finansavisen 12. oktober 2018)

BERLIN: – Du kan sammenligne oss med Tinder, bare at vi jobber med eiendomsfinansiering. Vi matcher prosjekter som trenger kapital med investorer som har penger tilgjengelig, sier Michael Stephan (48), daglig leder i iFunded.

Rett ved Vest-Berlins hovedgate Kurfürstendamm ligger kontoret til proptech-startupen iFunded. Lokalene er mer luksuriøse enn i andre gründerbedrifter. Bedriften med 14 ansatte har parkett på gulvet, fire meter under taket og en mann i resepsjonen som bringer kaffekopp med skål i møtet.

Men så er også iFunded Michael Stephans tredje oppstartsbedrift etter å ha solgt seg ut av to tidligere.

Eier en firedel

Medgründer og hovedaksjonær er nordmannen Einar Skjerven (53), som har jobbet med eiendomsinvesteringer i Berlin siden 2006, og han har bodd der siden 2012.

Dagens Næringsliv anslo i 2016 at han har tjent en halv milliard kroner. Selv oppgir Skjerven at han forvalter en portefølje på 3 milliarder kroner for salg nå. Hvor mye av det som eies av hans selskap Skjerven Group, og hvor mye som forvaltes på vegne av andre investorer, vil han ikke gå inn på.

iFunded har nå hentet 4 millioner euro, tilsvarende 38 millioner kroner i ny aksjekapital.

Om man antar en verdsettelse av iFunded på 125 millioner kroner, vil Skjervens andel være verdt rundt 30 millioner kroner.

Pengene skal brukes på å bygge opp en blockchain-satsing som ifølge Skjerven skal revolusjonere måten eiendomsinvesteringer i Europa blir finansiert på.

– Dette blir en game changer, hevder Skjerven.

Har hentet 100 mill. euro

Siden 2015 har iFunded hentet inn finansiering av prosjekter til en verdi på 100 millioner euro fordelt på ni tyske eiendomsprosjekter. iFunded har hentet rundt 40 millioner euro fra små og store investorer, mens resten kommer fra bankfinansering og tradisjonell egenkapital.

For tiden kan en investor spytte inn penger i prosjekter i Erfurt, Berlin og Düsseldorf til en ikke oppgitt avkastning.

Frem til nå har iFunded brukt tradisjonelle finansielle metoder i transaksjonene. Innen utgangen av første kvartal neste år håper de imidlertid å ha godkjenning fra det tyske finanstilsynet til å bruke såkalte smarte kontrakter.

– Tanken er at vi skal kunne hente inn egenkapital til prosjekter gjennom mining av security tokens som igjen kan handles på kryptobørser, tilsvarende dagens kryptovaluta, sier Einar Skjerven.

– Vi er et fintech-selskap. Dagens prosesser rundt bank og finansiering er old school og inkluderer som oftest mellommenn som medfører kostnader for investorer og låntagere. Vi har funnet ut at bruk av blockchain-teknologi kan dekke mye av det samme behovet. Vi tar bort mellommennenes funksjoner og matcher investor og eiendomsprosjekt direkte, legger han til.

Vil undergrave bankene

I både norsk og tysk opinion er det skepsis til tjenester som er knyttet til kryptovaluta. Den skepsisen forstår Stephan.

– Personlig mener jeg at den kjedeligste delen av blockchain, er den som handler om spekulasjon i kursen på bitcoin. Det interessante er den underliggende teknologien, som gjør at vi kan hente finansiering direkte fra investorene, uten å gå veien om mellommenn, sier han.

– Frem til nå har eiendomsfinansiering vært fullstendig offline. Bankene er store organisasjoner med callsentre, forsikring og konsernstab. Hele dette apparatet tenker vi å disrupte, sier Skjerven.

Målet er også at andeler i eiendomsprosjektene vil bli utstedt som security tokens, som igjen vil bli omsettelige på en markedsplass, tilsvarende børsnoterte aksjer.

– I dag er dette eiendeler som det ikke finnes noe fungerende marked for. Men minst seks børser konkurrerer om å få dette på plass i løpet av neste år, sier Stephan, og nevner Stuttgart, London og Zürich som tre av dem.

– Hva kan potensielt gå galt med dette?

– Teknologien er det ingen som kan stoppe, men det viktigste for oss er å operere innenfor legale rammer. Vi hevder at markedet for eiendomsfinansiering står overfor samme utfordring som musikkbransjen da MP3-spilleren kom, sier Stephan.

Eiendomsinvestorer på laget

Etter emisjonen er de tyske eiendomsinvestorene Evan Group og Treuenburg Group inne på eiersiden i iFunded, sammen med venturefondet Creathor Ventures.

– Hvor store kan dere bli?

– Planen er å skalere virksomheten ut over Tyskland, men det er avgjørende at vi følger nasjonale lover og regler. Samtidig må ekspansjonen følges opp med utbetaling av utbytte til dem som har skutt inn sparepenger i våre eiendomsprosjekter, sier Stephan.

Han vil ikke oppgi tall for omsetning eller resultat.

– Tjener dere penger nå?

– Nei, ikke for øyeblikket. Vi kunne ha gjort det hvis vi ønsket det, men da ville vi ikke ha kunnet vokst så hurtig, svarer han.