AutoStore har fått hard medfart på børs den siste tiden på grunn av en betent rettsstrid med Ocado Group. Det hele handler om at AutoStore har gått til søksmål mot Ocado Group for patentinngrep på flere av deres teknologier.
I desember ble det kjent at USAs internasjonale handelskommisjon, ITC, i en kjennelse konkluderer med at tre av AutoStores patenter er ugyldige.
Nå er det blitt kastet ytterligere bensin på bålet. Tirsdag sendte det britiske selskapet ut en svært krass pressemelding hvor AutoStore fikk passet påskrevet. Ifølge meldingen har AutoStore trukket to av tre patentkrav i Storbritannia.
«Dette representerer enda en betydelig milepæl for Ocado Group i den pågående rettstvisten», hoverer selskapet.
Svært krass tone
Det er ikke ofte en pressemelding fra et selskap har følgende ordlyd:
«Vi anslår at AutoStore vil bli påført unødvendige kostnader på flere millioner pund i denne saken alene, og Ocado Group vil søke om å få dekket sine egne kostnader, som vil være på enda flere millioner pund».
Nedover i pressemeldingen fortsetter det å hagle med kritikk mot AutoStore:
«Vi har alltid sagt at disse AutoStore-kravene mot oss er uten grunnlag, og vi er glade for at AutoStore endelig er enig med oss. (..) Det har vært storslått sløsing med tid og penger av AutoStore».
En interessant observasjon er at pressemeldingen trolig ikke er bredt distribuert og ligger bare på forsiden, og den er heller ikke børsmeldt eller å finne under selskapets pressemeldinger. Den er heller ikke signert av noen i ledelsen.
Spisser seg til
Ifølge pressemeldingen mottok Ocado Group avgjørelsen fra AutoStore i et brev fredag kveld den 14. januar. Videre skriver den britiske dagligvaregiganten at dette er tredje gang AutoStore har forlatt en del av søksmålet.
Ocado Group hevder at AutoStore trakk et av pantene sine dagen før amerikanske ITC startet rettssaken i august i fjor. Det samme skjedde opp mot det britiske patentkontoret i november.
Etter det Finansavisen forstår, dreier det seg heller om en justering og tilspissing av søksmålet mot Ocado Group. Seks patenter er blitt til tre i søksmålet, og AutoStore planlegger å legge til to til.
– Vi har fokusert den pågående rettsprosessen i Storbritannia til tre spesifikke patenter, samtidig som vi er i gang med å legge til ytterligere to patenter i saken vår. Saken er ikke relatert til International Trade Commission-prosessen i USA og styrker patentsakene mot Ocado Group. Alle prosessene fortsetter som før og vi har sterk tro på å vinne frem, sier inntektsdirektør Mats Hovland Vikse i AutoStore.
Ned 14 pst. tirsdag
Ved utgangen av tredje kvartal hadde AutoStore bokførte saksomkostninger på 26,3 millioner dollar hittil i år knyttet til Ocado Group-søksmålet, tilsvarende svimlende 230 millioner kroner.
I tredje kvartal var saksomkostningene på 11 millioner dollar, og ledelsen har forespeilet litt lavere kostnader i fjerde kvartal.
Den pågående rettskonflikten mot Ocado Group har laget hakkemat av AutoStore på børs. Onsdag klokken 14.50 var aksjen ned 5,4 prosent til 25,54 kroner, mens aksjen falt nærmere 14 prosent på tirsdag. Årsaken til tirsdagens kraftige kursfall kan nok tilskrives pressemeldingen fra Ocado Group.
Meldingen ble publisert rundt klokken 13.00 og utover dagen tiltok kursfallet i AutoStore. Det tyder på at informasjonen fra Ocado Group ble spredt rundt i markedet.
På topp i slutten av november ble AutoStore-aksjen omsatt for over 46 kroner, mens introduksjonskursen da selskapet gikk på børs var 31 kroner. Investorene som kjøpte på all-time high har dermed en avkastning på minus 45 prosent.
