Få temaer har engasjert mer enn strøm denne vinteren, med strømpriser som har resultert i statlige krisepakker og en vinterstorm som mørkla flere norske kommuner.

Timingen kunne derfor knapt vært bedre for det Alta-baserte oppstartsselskapet Avju Solutions, som med en egenutviklet robot vil effektivisere kraftnettet og kraftig redusere vedlikeholdskostnadene ved å varsle om nødvendig vedlikehold flere år i forveien.

I en ny emisjon henter selskapet 5 millioner, og planlegger å hente ytterligere 20 millioner senere i år. Innen få uker skal første prototyp stå klar til å løftes opp i mastene.

– Vi kommer til å trenge mye penger, for det må fort investeres 200–300 millioner før man kommer skikkelig i gang. Men hvis eller når dette går bra, slår vi fiskeindustrien i nord i omsetning, sier gründer Andreas Haugen i Avju Solutions.

RYDDER OG PASSER PÅ: Oppfinnelsen til Avju Solutions kan sammenlignes med en robotstøvsuger. Foto: Avju

Store kostnader

Ifølge Haugen går 40 prosent av nettselskapenes inntekter til å drifte og vedlikeholde landets 130.000 kilometer med kraftlinjer. Halvparten av vedlikeholdskostnadene er forårsaket av naturhendelser som snø og is, vind og vegetasjon, og sistnevnte er største årsaken til strømbrudd.

Bare Agder Energi skal ifølge Haugen bruke 50 millioner i året på rydding av kraftgater. 

Siden 2018 har Avju, bestående av to ingeniører og to økonomer, utviklet en autonom robot som monteres på kraftlinjer og rydder is og snø.

I tillegg til rydding og vedlikehold skal robotene stabilisere linjer, redusere slitasje og øke strømtilførselen i kraftnettet, samt kontinuerlig overvåke omgivelsene for vegetasjon og trær som kan gjøre skade. 

Målet er å effektivisere nettselskapenes ressursbruk med et nettverk av roboter som henter strøm direkte fra kraftlinjene og er koblet til Telias IoT-infrastruktur. 

Trang fødsel

Haugen forteller at utviklingen av roboten har vært omfattende, kostbar og tidkrevende. Den inkluderer tilstøtende utviklingsteam i Tsjekkia og Fredrikstad og rådgivere i Skottland. Utviklingen så langt har vært finansiert med 10 millioner kroner, inkludert støtte fra Innovasjon Norge, Skattefunn og inkubatorene Norinnova og Orinor.

Les også

Tre myter om strømprisene

Én ting er å måtte tømme sparekontoen. Men å bli utsatt for desinformasjon fra politikerne i tillegg er sterkt forverrende, skriver Mathias B. Dannevig.

– Det har vært en tungrodd prosess, ettersom 90 prosent av funksjonene ikke fantes fra før. Vi har slitt med komponentmangel, og de eneste hyllevarene er sensorene vi bruker i robotene, sier han.

Etter år med utvikling begynner Avju å plassere ut de første fungerende prototypene i begynnelsen av februar, med mål om lansering av systemet innen utgangen av 2023. 

Selskapet er derfor på jakt etter norske kraftpartnere for å teste ut teknologien.

Vil hindre skogbranner i USA

Selv om produktet er utviklet for arktiske forhold og først skal testes ut på kraftlinjer i Nord-Norge, har selskapet mål om å ta roboten til USA.

I samarbeid med Forsvarets forskningsinstitutt og det amerikanske rådgivningsselskapet BMNT, evalueres nå mulighetene for å bruke roboten til å redusere skogbrannfaren i California.

Kostnadene til å bekjempe skogbranner kom, ifølge National Interagency Fire Center, på 4,4 milliarder dollar bare i fjor. Det var en av Pacific Gas & Energys kraftlinjer som forårsaket skogbrannen «Dixie Fire», som slukte 1.300 hjem og kostet selskapet 1,3 milliarder dollar i erstatninger.

– Nå ser vi på mulighetene for å angripe markedet i USA, hvor enhetene våre kan være med å bidra til å redusere deres utfordringer, sier han.

Haugen tror en viktig driver blir nye krav til lavere klimautslipp.

– Vi har jobbet mye mot USA, hvor energiproduksjon står for 30 prosent av miljøutslippene. På et helt nettverk kan man spare 1–2 prosent av CO2-utslippene bare på overvåking av linjer. Og så kommer CO2-utslipp fra skogbranner i tillegg.