I januar 2019 meldte Nordic Mining om en intensjonsavtale med et japansk selskap om salg av deler av den planlagte rutilproduksjonen i Engebøfjellet. Torsdag ble det klart at dette selskapet er Iwatani Corporation, og at intensjonsavtalen har gått til konkret å kjøpe 20.000 tonn rutil årlig i fem år.
– Dette er kjempepositivt for oss. Da driftskonsesjonen kom på plass, kunne vi endelig ferdigstille disse avtalene, sier konsernsjef Ivar S. Fossum i Nordic Mining.
Etter å ha jobbet med å få til gruvedrift i Engebøfjellet i rundt 15 år, falt den siste brikke på plass da driftskonsesjonen til Nærings- og fiskeridepartementet endelig kom for én måned siden.
– Det gjorde at vi så smått har kommet i gang med det fysiske arbeidet i Engebøfjellet. Dette arbeidet er basert på de pengene vi i vinter fikk inn fra lokale investorer. Nå mangler vi egentlig bare resten av finansieringen, sier Fossum.
Snakker med flere
De lokale investorene bidro med rundt 15 millioner dollar. I torsdagens børsmelding kommer det frem at Iwatani også forplikter seg til å delta i den kommende emisjon i Nordic Mining med i overkant av 190 millioner kroner, tilsvarende 20 millioner dollar.
Emisjonsdeltagelsen forutsetter imidlertid at Nordic Mining lykkes med hele prosjektfinansieringen for Engebøprosjektet, som forventes å bli i overkant av 250 millioner dollar bestående av gjeld, egenkapital og mulig hybridkapital og/eller royalty.
– Vi vil ikke ta en endelig investeringsbeslutning før vi har hele finansiering på plass. Dette er et første viktig skritt i den retning. Så håper vi på at det kommer flere hyggelige meldinger fremover, sier Fossum.
– Vi er i positiv dialog med flere ulike interessenter på finansieringssiden. Derfor er vi ved godt mot med tanke på å få dette på plass, legger han til.
– Når venter dere at det vil skje?
– Vi har tidligere sagt at vårt mål er å ha en finansieringsløsning på plass i løpet av første halvår, og det er fortsatt vårt mål. Det er derfor jeg sier at vi håper at det kommer flere hyggelige meldinger i tiden som kommer, sier Fossum.
Rutil er viktigst
Når Nordic Mining kommer i gang med driften i Engebøfjellet er planen å produsere rundt 35.000 tonn rutil i året. Rutil brukes til å fremstille ren titandioksid, som er et hvitt pulver som blir brukt som hvitt fargepigment i alt fra maling til iskrem.
– Med denne avtalen med Iwatani er vi utsolgt for rutil. Resten tar amerikanske Kronos, som er en av de største pigmentprodusentene i verden. Kronos eier Titania som ligger i Rogaland og Kronos Titan i Fredrikstad, sier Fossum.
Nordic Mining skal også produsere granat, som er et hardt, miljøvennlig mineral som brukes blant annet til sandpapir, sandblåsing og vannjetskæring.
– Vi har foreløpig ikke inngått avtakeravtaler for granat, men vi har gode diskusjoner om dette både i det europeiske og det amerikanske markedet.
Ifølge Fossum ligger granatprisen i dag på drøye 200 dollar tonnet, mens rutil prisen ligger på cirka 1.200 dollar.
– Granat og rutil er to veldig forskjellige produkter. Vi vil produsere flere tonn med granat, men det er i rutil vi ser de største verdiene. Begge mineralene er imidlertid viktig for dette prosjektet, sier han.
Torsdag formiddag var Nordic Mining-aksjen opp 2,8 prosent til 3,44 kroner. Det priser selskapet til 800 millioner kroner.
