– Sterner er et svært spennende konsern. I tillegg til å ha en sterk posisjon innen vannrensing og akvakultur i Norge, har selskapet teknologi og ambisjoner som gjør det i stand til å ta posisjoner internasjonalt innen nye områder, sier investor og industrigründer Erich Erber.
Erber er opprinnelig fra Østerrike, er basert i De forente arabiske emirater, og har de seneste 30 årene drevet business stort sett verden rundt.
Siden 1980-tallet har han gründet og utviklet flere selskaper innen dyrehelse, -fôr og -vaksinasjon.
Han bygget opp dyrehelsekonsernet Erber Group, som omfattet selskapene Biomin og Romer Labs.
40 prosent markedsandel
Nå kommer Erber inn som største eier i Sterner Group. Sterner ble etablert i 1990, og i 1993 ble Bjarne Pettersen medeier og daglig leder i selskapet. Selskapet renser både drikke- og avløpsvann.
I dag er Sterner Norges største leverandør av ozon- og uv-løsninger til drikkevann, og det har en markedsandel innen kommunalt drikkevann på 40 prosent.
Ved Erbers inntreden selger Pettersen tre fjerdedeler av sin aksjepost. I vår overlot han også den daglige ledelsen av selskapet til Kim David Lid, men Pettersen er fortsatt aktiv.
– Sterner Group har vært, og vil fortsatt være, mitt livsverk. Gjennom Erbers inntreden tilføres selskapet kapital og kompetanse som gjør at vi kan ta neste steg på vekst og internasjonalisering, sier Pettersen.
– Muligheter internasjonalt
Erber vil bidra til vekst i nye markeder.
– Rent vann er etterspurt over hele verden, til svært mange formål. Sterner har i dag allerede renseteknologi som er etterspurt og som gir vekstmuligheter internasjonalt, for eksempel innen landbasert oppdrett som er kraftig på fremmarsj over hele verden, sier Erber.
Det er i så fall ikke første gang milliard-globetrotteren starter opp virksomhet utenfor hjemlandets grenser.
Høsten 2020 startet han en ny industrigruppering, SAN Group, etter å ha kjøpt tilbake deler av virksomheten fra Royal DSM.
Våren 2021 falt Erbers blikk på Sterner, som har hovedkontor og produksjon på Ski, sørøst for Oslo. Dette er Erbers første økonomiske engasjement i Skandinavia.
– Jeg hørte om Sterner via en helsprø venn av meg. Så det var en kombinasjon av nettverk og tilfeldigheter, sier Erber.
Prises til 720 millioner
– Vi engasjerte ABG til å hjelpe oss med verdivurdering og en prosess for å styrke eierskapet og kapitalbasen i Sterner. Ett alternativ var børsnotering med norske og skandinaviske finansielle investorer. Et annet var strategiske og industrielle investorer. Det var i den sammenhengen Erbers navn kom opp, sier styreleder Arild Hustad.
Totalt går Erber inn med 350 millioner kroner. Av dem går 180 millioner kroner til å løse ut eksisterende aksjonærer, mens resten er ny kapital.
Etter transaksjonen får Erber 49 prosent av aksjene i Sterner, som verdsettes til 720 millioner kroner etter at den nye kapitalen er tilført.
Pettersen regner med å bruke rundt 75 prosent av sin arbeidstid i Sterner fremover, i tillegg til at han er nest største eier.
– Det betydde veldig mye å få med en eier som selv har vært gründer, som har skalert internasjonalt, og som forstår måten å jobbe på, sier Pettersen.
Morselskapet Sterner Group eier selskapene Sterner, Sterner International, Sterner Solutions og Sterner Egypt. Samlet omsetning i 2020 var 156 millioner kroner.
Årsregnskapet for 2021 er ikke klart, men selskapet opplyser at omsetningen lå i det øvre sjiktet av 200 millioner-tallet.
