Tirsdag morgen kom meldingen om at det kriserammede flyselskapet SAS søker konkursbeskyttelse i USA gjennom en såkalt chapter 11-prosess. Det kommer allerede dagen etter at pilotene i SAS besluttet å innlede streik, etter at partene ikke kom til enighet.
Det betyr at kreditorene ikke kan slå selskapet konkurs i restruktureringsprosessen. I mellomtiden vil driften gå som normalt.
– Fremtiden forblir usikker for oss, sier styreleder Carsten Dilling under en pressekonferanse tirsdag formiddag.
– De siste månedene har vi jobbet veldig hardt med å implementere SAS forward. Men, det gjenstår mye å gjøre, og SAS må gjøre store kostnadsreduksjoner. Den pågående streiken gjør det dyrere, mer omfattende og at det haster mer. Derfor bruker vi nå chapter 11 for å akselerere SAS Forward-planen.
Dilling trekker frem at flere flyselskaper både innenfor og utenfor USA har brukt amerikansk konkursbeskyttelse for å oppnå en refinansiering.
Streiketrøbbel
Konsernsjef Anko van der Werff påpeker at selskapet vil fortsette driften som normalt under prosessen, men at det vil skje flere innstillinger på grunn av pilotstreiken.
– En streik er det siste selskapet trenger nå, og vi vil oppfordre pilotene til å avslutte streiken og delta konstruktivt som en del av denne prosessen, sier Werff.
– Vi må hente 9,5 milliarder svenske kroner, og vi må ha investorer. Sverige har sagt at de ikke vil være langsiktige eiere, Norge vil ikke delta, Danmark vil delta men bare hvis vi implementerer SAS Forward. Investorene vil bare komme inn hvis vi kutter kostnadene og konverterer gjeld, sier Werff som svar på et spørsmål.
Ifølge Werff søker de konkursbeskyttelsen allerede nå fordi selskapet må beskyttes for videre likviditetstap. Ledelsen forventer at en slik beskyttelse kan avsluttes om 9-12 måneder.
Gamechanger
Ved åpningstid på Oslo Børs falt SAS-aksjen umiddelbart over syv prosent, og blir omsatt for om lag 0,5 kroner.
Flyekspert og professor ved NHH Frode Steen mener imidlertid konkursbeskyttelsen ikke burde komme som noen overraskelse.
– Det har vært opplagt at SAS kunne komme i en situasjon hvor de måtte komme til å be om konkursbeskyttelse og refinansiering av selskapet. At de søker konkursbeskyttelse rett etter streikeavgjørelsen, viser at streiken blir veldig dyr for selskapet, sier Steen.
Ifølge Steen var det tydelig at streiken kunne føre til en konkursbeskyttelse, men han tviler på at utfallet var noe partene håpet på.
– Det er ikke urimelig å tenke seg at pilotene visste at dette ville bli en gamechanger for SAS. Enten måtte SAS gjennom en rekonstruksjon på egne bein, ellers måtte de ha hjelp via chapter 11-systemet, som gir noen fordeler. Hadde de klart å unngå streik hadde de nok vært på sporet til å kunne rydde opp selv.
– Så har en del spekulert i om at den ene siden har ønsket å få til en chapter 11-prosess, men da kan man lure på hvorfor i all verden de utsatte streiken med fem dager, og ikke gikk denne veien fra dag én. Det virker som at de hadde et håp om å slippe unna konkursbeskyttelse.
– Hva vil dette si for streiken?
– Jeg tror pilotene har mye streikevilje. Pilotene kommer nok til å hevde at selskapet bruker dem, og lar dem sitte igjen med svarteper. Men jeg tror at hele problemet med streiken er at informasjonen om hva de egentlig er uenige om, kanskje ikke er lagt på bordet for oss på utsiden.
– Det største problemet til SAS er at de ikke klarer å endre på noen ting. De har klart å hente inn store inntekter på høye priser, men det gjelder bare så lenge passasjerene er villige til å betale for dyre billetter, og det tror jeg er historie nå.
Der SAS-aksjene faller kraftig tirsdag, stiger resten av flysektoren på meldingen. Flyr åpnet med en oppgang på nesten 9 prosent, Norse steg 3 prosent, og Norwegian hoppet 4 prosent ved åpning. Norwegian-aksjen har imidlertid senere falt til en nedgang.
