– Det var en stor skuffelse at vi ikke fikk napp hos den kunden vi hadde størst tro på. Det seneste året har vi tatt vår egen medisin: Trimmet kostnadene, satset på en modell som kan skalere og hentet nesten 6 millioner kroner i vekstkapital, sier Terje Gausel, daglig leder i Friend Software Labs.

Med gründer Hogne Titlestad i spissen har Friend Software Corporation utviklet et nytt, utstyrsagnostisk operativsystem.

På Friend-systemet skal brukeren kunne kjøre Friend Office, en programvarepakke basert på webbaserte Only Office, som lover tilsvarende funksjonalitet som Microsofts Office 365.

Rogaland-selskapet håpet dermed å kunne utfordre Microsoft, Google og andre IT-giganter som tilbyr til både offentlig og privat sektor.

– Det kan gå rett til himmels

I løpet av sommeren og høsten i fjor var det planen å rulle ut systemet på aktive servere og å jobbe tett med kommersialisering. Børsnotering ble nevnt som et alternativ, men først måtte selskapet få fart på salget.

– Det kan gå rett til himmels eller til et sted som begynner på h. I løpet av høsten 2021 vil vi se hvordan vi blir mottatt i markedet, uttalte Hognestad.

Sommeren 2022 er dommen klar: Det gikk ikke rett til himmels.

– Teamet har laget laget en fantastisk teknologi, og planen var å få en kraftig vekst i brukerinntekter i løpet av 2021, oppsummerer Gausel, som egentlig jobber som selvstendig konsulent og som leder på oppdragsbasis.

Han har jobbet på fulltid med Friend-selskapene siden februar i år. Da gikk han rett inn som daglig leder i Friend Software Labs, datterselskapet til Friend Software Corporation.

– Det var spesielt én kunde man hadde tro på å kunne lykkes med: Time kommune. En kontrakt med dem ville ha betydd tusenvis av brukere på Friend-plattformen. Men kommunen falt likevel ned på Microsofts løsning, sier Gausel.

Prosjektet var dels finansiert av Innovasjon Norge og dels av selskapet selv.

– Vi stjeler ikke

Gausels forslag var å lansere et ferdig produkt som kunne gå rett ut i markedet. Produktet heter Jeanie.app, og beskrives av Gausel som en samhandlingsløsning.

– Produktet har chat, fildeling og video, samtidig som vi har integrert det mot Friend Office, sier Gausel.

Eller populært sagt: En slags Billig-Slack med noe som ligner Office-pakken på kjøpet.

– Det er myntet på små og mellomstore bedrifter, styrer, idrettsforeninger og kanskje skoleklasser. Det er ingen reklame, og vi stjeler ikke dataene dine, reklamerer Gausel.

Priset til 9 millioner kroner

Mellom 60 og 70 millioner kroner er siden starten i 2014 hentet inn i risikokapital til Friend Software Corporation, blant annet fra det statlige investeringsselskapet Investinor.

Selskapet har rundt 80 aksjonærer, i hovedsak privatinvestorer samt Golem Network.

Nå er det altså hentet inn 5,6 millioner kroner til datterselskapet Friend Software Labs til en verdsetting på spinkle 9 millioner kroner etter transaksjonen. Morselskapet eier nå 33 prosent, mens de nye aksjonærene eier 67 prosent tilsammen.

– Det var et konsortium av tidligere Friend-aksjonærer som kom inn. Vi blir ikke lønnsomme på kun 5,6 millioner kroner. Målet nå er å skaffe oss underliggende vekst, sier Gausel.

– Hva med alt arbeidet med operativsystemet som det har vært jobbet med siden 2014?

– Det er ingen tvil om at teknologien er banebrytende. Problemet er bare at noen blir rockestjerner med sin teknologi, mens annen teknologi blir verdiløs. Trinn én er å få løsningen ut i markedet, og så får vi se hva som kommer siden, sier Gausel.