TRONDHEIM: – Da vi startet i 2008 så jeg for meg at vi skulle få brukbare salgsinntekter i løpet av fem år. Om vi overlevde i ti år, så jeg for meg at vi ville være en kommersiell suksess, sier Trond Erik Vee Aune (46), daglig leder og gründer i Vectron Biosolutions.

Selskapet har utviklet en teknologi for produksjon av proteiner i bakterier. Proteinene kan benyttes i blant annet legemidler.

– Redde for å teste nytt 

Aune startet firmaet sammen med professor og molekylærbiolog Svein Valla.

Vectron har siden starten vokst til rundt ti ansatte.

Blant aksjonærene finner vi milliardær Erik Must , oljeservicegründer Jan Trygve Håbrekke og Per Arne Eide.

Men Vectron holder fortsatt til i leide lokaler hos NTNU på Gløshaugen i Trondheim, og Aune går fortsatt rundt i de samme korridorene som da han kom til Trondheim som student for 25 år siden. 

– Grunnen er manglende laboratorier for leie i Trondheim, fastslår Aune.

– Det vi har sett, er at legemiddelindustrien er redde for å teste ut noe nytt. Industrien er innovativ på den måten at den hele tiden kommer med nye legemidler. Men samtidig ønsker den å minimere risiko, og da ser man ingen grunn til å eksperimentere med produksjonsprosessen, sier gründeren.

– Det bidrar heller ikke at biotek-miljøet i Trondheim er knøttlite. Vi er langt unna å ha de ressursene som finnes i Oslo, inkludert tilgang til laboratorie-fasiliteter og en biotek-inkubator.

– Tilgang på kompetent risikokapital har også vært et problem, men heldigvis har mindre lokale investorer og forretningsengler bidratt med kapital ved behov, legger han til.

Gjennombrudd av de sjeldne

I 2015 fortalte Dagens Næringsliv om et gjennombrudd av de sjeldne.

Etter seks års forhandlinger og testing i laboratorier i både Trondheim og Wien, fikk Vectron kontrakt med det tyske farmasøytiske selskapet Boehringer Ingelheim.

Kontrakten skulle ha et realistisk potensiale på opp mot en halv milliard kroner i inntekter, og det kunne både bli mer og mindre enn det beløpet.

– Det er fantastisk deilig å nå denne milepælen. Det har vært seks krevende år for ansatte, investorer, familie og venner, og kontrakten viser at det var verdt risikoen og arbeidet, sa gründeren.

Men kort fortalt, gjennombrudd i hundremillionersklassen er det ikke blitt. For det som ikke kom frem i DN-artikkelen, var at inntektene skulle komme over 10 til 20 år. 

– Foreløpig har ikke kontrakten gitt de store inntektene, men det kan komme, sier Aune nå. 

– Vi ser effekten av å ha inngått en slik avtale. Driftsinntektene øker gradvis, vi har inngått viktige strategiske avtaler, og det er interesse fra selskaper som vurderer å kjøpe oss opp Vectron, legger han til.

TRØNDERSK BIOTEK: Selskapet har utviklet en teknologi for produksjon av proteiner i bakterier. Foto: Anders Horntvedt

Fikk inn New York-investor

I fjor kom det New York-baserte venture-fondet Dynamk Capital inn på eiersiden. 

Dynamk skjøt inn 2,7 millioner dollar i transaksjon som skaffet investeringsselskapet 22,8 prosent eierandel i Vectron.

Det priset dermed Vectron Biosolutions til rundt 120 millioner kroner etter transaksjonen. Samtidig kjøpte Vectron selskapet T3S Technologies, som holder til i Salt Lake City. T3S satt på rettighetene til en komplementær teknologi for sekresjon av proteiner ut av bakteriecellen.

– I midten av juni fikk vi dokumentert proof of concept på sekresjon av et protein fra våre bakterieceller. Det var en veldig viktig teknologisk milepæl, sier Aune.

Mellom 20 og 25 millioner kroner er så langt gått med til å bygge opp bedriften.

– Det er et lite beløp i forhold til hva man ellers ser i legemiddelindustrien, sier Aune.

– Hvordan ser veien til overskudd ut?

– Om et par års tid vil vi gå i pluss. Vi har nylig inngått distribusjonsavtale for Sør-Korea og jobber med tilsvarende avtaler for Kina og USA. Dette vil det bli kommersielle avtaler av fremover, sier Aune.

INVESTOR: Erik Must. Foto: Iván Kverme