– Offshoremarkedet er sterkt og stigende. Jeg tror faktisk man vil bli overrasket over hvor høyt aktivitetsnivået vil være i nordsjømarkedet de neste par årene, sier Kneen til Finansavisen.
Tirsdag ble det kjent at Tidewater har inngått en avtale om å kjøpe Solstad Offshores 37 supplyskip (PSV) for 577 millioner dollar, eller 6 milliarder kroner. Fra før hadde Tidewater, som er et av verdens største offshorerederier, en flåte på nærmere 200 skip, hvorav flesteparten supplyskip.
Kneen er godt fornøyd med å få hånd om Solstad-skipene, som han regner for å være blant de beste i verden.
Styrker posisjonen
De aller fleste skipene som kjøpes går på kontrakter med en varighet på minst 18 måneder.
26 av skipene fra Solstad Offshore opererer på norsk eller britisk sokkel, og fra før har Tidewater 23 skip i området. Det betyr at Tidewater nå vil kontrollere 49 supplyskip på norsk og britisk sokkel, eller rundt 28 prosent av den totale supplyflåten der, ifølge tall fra Clarksons Offshore.
Der vil de forbli i overskuelig fremtid.
– Vi har allerede god tilstedeværelse i Nordsjøen, og nå styrker vi den. Jeg har ingen intensjoner om å flytte skipene ut av Norge nå, sier Kneen, som legger til at dette markedet fortsatt er fragmentert selv om Tidewater nå styrker sin posisjon.
– Jeg ser også frem til å se om skipene kan være lønnsomme i resten av verden, noe jeg tror de vil. For meg handler det mer om lønnsomhet enn geografi.
Tidewater-sjefen er optimistisk på offshoreredernes vegne globalt sett, og gjentar at han venter en flerårig oppgangssyklus.
– Det er ingen områder som reduserer aktivitet. I Brasil har det økt de seneste par årene, det har økt i Saudi-Arabia og i det sørlige Karibia. Ingen av disse hadde nedgang under pandemien. Og når pandemien nå stort sett er over, har Vest-Afrika kommet sterkt tilbake. Overalt er det en moderat til stor økning i aktiviteten, sier han.
Fornøyd og nervøs
Tidewater kjøper skipene på gjeldfri basis, og finansierer det delvis gjennom et pantelån på 325 millioner dollar fra banker ledet av DNB, i tillegg til ny gjeldsfinansiering når det nærmer seg endelig avtale. Det siste kan bli et sikret obligasjonslån, ifølge Kneen. Samtidig har selskapet nesten 200 millioner dollar i kontanter som det kan bruke, og fra før har det så godt som ingen gjeld etter at selskapet refinansierte i 2017.
– Jeg er helt klart fornøyd med avtalen, men jeg er samtidig nervøs fordi det er en stor investering for oss. Vi tar på oss gjeld for første gang på lang tid. Samtidig er oppkjøp og overtagelser alltid vanskelige, sier konsernsjefen.
– Hva sier bankene om å finansiere offshoresektoren?
– Det er utfordrende og trolig mer utfordrende enn det noensinne har vært. Det tok litt tid å etablere en bankgruppe, men vi har hatt god støtte fra DNB, forteller Kneen.
Han er likevel ikke altfor bekymret, eller «nervøs», for gjeldssituasjonen.
– Nei, fordi akkurat nå er det stor tro på de kommende par årene. Solstad-flåten vi overtar har ordrebok, så det betyr at vi er mer eller mindre garantert å generere kontanter så lenge vi leverer. Vi tar heller ikke på oss mye gjeld, og vi kommer fra null.
Venter mer konsolidering
Tidewater har bidratt til å konsolidere offshoremarkedet den senere tid, mens det i Norge har vært relativt stille etter at Rem Offshore, Farstad Shipping og Deep Sea Supply forsvant inn i Solstad Offshore.
Kneen tror på mer konsolidering fremover.
– Jeg kan ikke si så mye om oss selv, men jeg tror det vil være andre spillere som vil bidra til å konsolidere markedet. Vi er på et tidspunkt i offshoresyklusen hvor vi sannsynligvis vil se mer konsolidering, sier Kneen.
Han ønsker ikke å si om det kunne ha vært aktuelt å få hånd om DOFs supplyskip. DOF er konkurs og i ferd med å komme ut av en lengre restruktureringsprosess.
– Det er gode skip, akkurat som Solstads, så de vil være kandidater for alle som er ute etter gode PSV-er.
Kan låne mer
– Hvis dere skulle konsolidere mer, vil dere kunne ta på dere mer gjeld?
– Jeg håper at kontantstrømmen fra driften er så sterk at jeg kunne unngå det, men om jeg måtte så kunne jeg ha lånt mer. Vi må bare passe på den totale giringen for selskapet, sier Kneen.
Med en antagelse av at transaksjonen med Solstad Offshore er gjennomført innen utgangen av andre kvartal, venter Tidewater nå at omsetningen vil stige til rundt 1,03 milliarder dollar i inneværende år, med en driftsmargin på rundt 50 prosent.
Tidewater
