Torsdag kveld ble det kjent at robotlagerselskapet AutoStore gikk på et nederlag i britisk rett i saken om patentrettigheter, en sak som først gikk for retten i mars og april i fjor.
I en e-post signert investor relations-sjef Hiva Flåskjer, gjentas kommunikasjonen fra børsmeldingen:
«AutoStore rettet krav mot Ocado i Storbritannia med påstand om inngrep i våre patentrettigheter. Høyesterett har nå avvist AutoStores patentsøksmål, en sak som gikk for retten i mars/april 2022. Avgjørelsen har ingen konsekvenser for virksomheten vår», heter det, og fortsetter:
«AutoStore er uenig i avgjørelsen, særlig hensyntatt Technical Board of Appeal i European Patent Office opprettholdt ett av patentene i saken som gyldig for bare noen uker siden».
Motparten Ocado omtaler selv avgjørelsen som en fullstendig seier.
Den britiske dagligvaregiganten minner også om at saken opprinnelig dreide seg om seks patenter, men at to av dem ble kjent ugyldig av europeiske myndigheter, to ble trukket tilbake av Autostore, og de to siste er nå kjent ugyldig av den britiske domstolen.
Økt konkurranse – på sikt
AutoStore-aksjen ble sendt ned 12,1 prosent på det meste, men nedgangen har senere avtatt til 9,5 prosent. Selskapet er blant børsens mest omsatte aksjer fredag.
– Patentbeskyttelse ble i forbindelse med børsnoteringen solgt inn som et ganske viktig element for at AutoStore skulle klare høye marginer på lang sikt, og den storyen er nå betydelig svekket, sier DNB Markets-analytiker Frank Maaø.
Han understreker at patentrettssaker er kompliserte, men at det nå er i tre ulike jurisdiksjoner blitt funnet at AutoStore ikke har truffet med patentene sine.
Men han mener det er enda viktigere at det ligger mer til rette for at Ocado kan trykke enda mer på gassen og muligens bli en større konkurrent for AutoStore.
– Ocado har inntil nå konkurrert i dagligvaremarkedet veldig selektivt og valgt et fåtall store partnere, men nå uttalt at det skal gå mot det bredere markedet, som er der AutoStore er, sier han, og fortsetter:
– På mellomlang sikt ligger nå veien mer åpen for Ocado, ettersom patentene kan ha stått litt i veien for selskapet. Ocado hadde nok gjort det uansett, men det blir et viktigere tema fremover enn patentkrigen i seg selv.
Lang historie
Carnegie-analytiker Eirik Rafdal legger ikke skjul på at rettstvisten har en betydning for aksjen, men minner om at AutoStore har en lang historie med produktutvikling, installasjoner og oppbygning av en unik forretningsmodell.
Ifølge ham har selskapet rundt 1.150 installasjoner globalt, hvilket er langt mer enn både Ocado og andre aktører som forsøker seg på lignende kube-teknologi.
Dette gir klare fordeler både på systempålitelighet og tilgang til data for å forbedre systemet, ifølge Rafdal.
Videre peker han på partnernettverket som teller over 20 navn – et partnernettverk det har tatt lang tid å bygge opp, og der man som system må bygge tillitt over tid. Salget tok heller ikke av før i 2016/2017, etter ti år med utvikling og ytterligere ti år med kommersialisering.
«En ting er å gjenskape det totale systemet med tilhørende maskin- og programvare, en annen sak er å bygge en kommersiell organisasjon som faktisk kan utfordre en så etablert aktør. Vi har forståelse for frykt rundt langsiktig konkurranse, men mener det er viktig å belyse de andre inngangsbarrierene – utover patenter – på en dag som denne.»
Carnegie har et kursmål på 35 kroner og en tilhørende klar kjøpsanbefaling.
Betent strid
Den betente rettsstriden begynte høsten 2020 da AutoStore saksøkte Ocado Group for påstått patentinngrep. Senere har saken forgreinet seg til enda flere land.
I ITC og i Storbritannia hevder AutoStore at Ocados Red Line-produkter krenker deres teknologi, mens Ocado har gått til motsøksmål i Tyskland og i USA der det hevder at AutoStore bryter med Ocados Black Line-produkter.
Både AutoStore og analytikere har i lang tid vært klare på at søksmålene som gjelder Red Line-produktene, som da inkluderer Storbritannia, ikke har noe å si for driften.
Ifølge TDN Direkt nedgraderer Bank of America AutoStore-aksjen til nøytral med kursmål på 24 kroner etter at selskapet gikk tapende ut av rettstvisten mot Ocado.
AutoStore har siden 2021 brukt vel 70 millioner dollar på rettssakene. En talsperson for Ocado har også uttalt at det vil søke om erstatning for juridiske kostnader det selv er påført fra AutoStore.
