I Norge har over 400.000 nordmenn investert i kryptovaluta, ifølge en undersøkelse utført av EY og Arcane Research fra mars 2022. Og flere norske kryptogründere har bygget opp egne kryptoselskaper. Hvem overlever kryptovinteren, og hva vil skje i løpet av 2023?

Har redusert kostnadene med 60 prosent

For fem år siden startet kryptobørsen Firi, tidligere kalt Mirai Exchange, opp i Oslo. Selskapet har utviklet en tjeneste for kjøp og salg av kryptovalutaer som bitcoin, ethereum og cardano, og er i dag Norges største kryptobørs basert på handelsvolum. Men fjorårets turbulente markeder bød på utfordringer for Firi.

– I andre kvartal 2022 ble makrosituasjonen utfordrende. Hele verdensbildet ble usikkert med krigen i Ukraina, stigende inflasjon, fallende aksjer og synkende kryptokurser. Vi måtte gjøre noen kraftige grep for å redusere risikoen rett og slett, for å sikre selskapet, sier Marius Blaker Høgevold, driftsdirektør i Firi.

Firi kvittet seg med halvparten av staben. 26 ansatte er igjen i dag. Og Firi er ikke alene. Senest i januar i år ble det kjent at den amerikanske kryptobørsen Coinbase må si opp rundt 1000 ansatte, for å kutte kostnader.

– Kostnadene våre ble redusert med 60 prosent, og vi gjorde noen ulike grep på inntektssiden også. Firi lanserte blant annet noen nye produkter som har bidratt til inntektsvekst. Det ble en slags turnaround.

Nå har derimot ting endret seg og 2023 ser lyst ut, skal vi tro Høgevold.

– Markedet generelt er mye bedre nå enn i 2022, og forbedringene vi gjennomførte i fjor ser vi full effekt av nå. Første kvartal var det beste første kvartalet i selskapets historie. Og vi gikk med overskudd i mars, som var tidligere enn vi hadde planlagt.

– Er det fortsatt en kryptovinter?

– Det føles mer som en kryptovår. Stemningen i bransjen er lystig, med stigende kryptopriser, og det er utrolig mye spennende som skjer med tanke på utvikling og innovasjon. Vi spekulerer aldri i fremtidige priser, men det vi i hvert fall observerer er at mye har snudd siden starten av året. Krypto er tilbake som samtaleemne i lunsjen, tilbake i mediebildet og bitcoin er blitt mer relevant sett i lys av bankkrisen. Flere ser på bitcoin som et alternativ eller supplement til dagens finanssystem. Kundeveksten vår sier mye om nordmenn sin atferd når det gjelder krypto, og vi kan se at det stadig blir flere som eier det.

– Hvor påvirket blir driften deres av at kryptokursene svinger?

– Om prisene på krypto svinger, handler folk mer. Så det er egentlig bra for oss. Men samtidig er det bedre at prisene går opp enn ned, forklarer Høgevold.

I januar i fjor hentet Firi 60 millioner kroner, og fikk blant annet Schibsted Ventures inn på eiersiden. I tillegg er Skyfall Ventures også å finne blant aksjonærene. Finansieringsrunden priset Firi til 791 millioner kroner, etter penger. Selskapet fulgte opp med en mindre runde juni i fjor, da de hentet 23 millioner kroner.

Investor Øystein Stray Spetalen kjøpte seg inn i Firi for drøyt to år siden, men i februar i år solgte han seg helt ut.

– Pengene vi hentet i fjor går i hovedsak til produktutvikling og markedsføring. En av de spennende tingene vi jobber med nå er å øke antall kryptovalutaer på plattformen betraktelig. I dag har vi 10 coins, eller valutaer, men målet for året er å komme opp mot 50. På den måten kan vi ta ytterligere markedsandeler fra andre globale børser. Snart lanserer vi også coinswap, som vil si at man kan kjøpe for eksempel ethereum for bitcoin, i stedet for kun med kroner, utdyper Høgevold.

For tre år siden omsatte Firi for to millioner kroner. Året etter omsatte Firi for 63 millioner kroner, med et underskudd på 30 millioner.

– Regnskapet for 2022 er ikke helt klart, men omsetningen endte lavere enn i 2021. 2021 var jo et ekstraordinært år. Vi fokuserer på kvartalsvis vekst, og har nesten doblet inntektene fra andre kvartal 2022 til første kvartal i år. Ambisjonen er å gå stabilt med overskudd mot slutten av året, hvis vi velger å holde oss på dagens kostnadsnivå. Og jeg tror vi kan få høyere inntekter i 2023 enn i rekordåret 2021.

I dag har de 180.000 verifiserte kunder. I fjor gikk Firi inn i Danmark, men de fleste brukerne er fortsatt nordmenn.

– Planen er å gå inn i Sverige i løpet av fjerde kvartal i år, forteller Høgevold.

Nye aktører kommer på banen

Mens noen selskaper går konkurs, kommer nye selskaper til. De siste årene har flere nordmenn valgt å starte kryptoselskaper, fra både Norge og utlandet.

Nordmannen Sander Andersen lanserte selskapet Finpeers på tampen av fjoråret. Selskapet er basert i Sveits og har som mål å gjøre det enklere å få tilgang til investeringer i private equity, ved hjelp av blokkjedeteknologi. Morten Klein, Kristian Lundkvist, Ketil Grim Skorstad er blant investorene.

Gründer Philip Berntsen har også begynt med krypto i Sveits, hvor han har etablert blokkjedeselskapet Frigg. Bedriften skal hjelpe investorer å investere i fornybare prosjekter.

I 2021 startet Kjell Inge Røkkes Aker opp selskapet Seetee, som investerer i kryptovaluta. Kryptoselskapet kjøpte bitcoin for en halv milliard kroner for to år siden.

Det Singapore-registrerte selskapet Nansen AI ble blant annet startet opp av nordmennene Alexander Svanevik og Lars Bakke Krogvig. Selskapet har utviklet et analyseverktøy for kryptobransjen, som bruker kunstig intelligens, og de har fått internasjonale investorer som Accel og Tiger Global med på laget.

I fjor sank omsetningen

Det børsnoterte kryptoselskapet Arcane Crypto har den siste tiden gjennomført en restrukturering av selskapet, og byttet navn.

– Tidligere hadde vi en rekke tjenester samlet under Arcane Crypto. For eksempel Kaupang Krypto, som er en megler for kryptovaluta. Nå har vi samlet research, megling og analyse i ett varemerke og et selvstendig selskap kalt K33. Det er blitt kryptoversjonen av et meglerhus, sier Torbjørn Bull Jenssen, adm. direktør i K33 og Arcario.

Arcario er det nye navnet på holdingselskapet som eier en portefølje, inkludert K33 og flere andre investeringer.

De to siste årene har selskapet stupt på Stockholm-børsen. Fra februar 2021 til februar 2023 falt aksjen over 90 prosent. I dag har Arcario en markedsverdi på 300 millioner kroner.

– Fjoråret var et røft år for krypto, med krise etter krise. For de fleste i bransjen ble det et roligere år. Rent finansielt var ikke fjoråret en høydare for oss.

I 2021 omsatte hele Arcane Crypto for 332 millioner svenske kroner. I fjor sank omsetningen til 287 millioner svenske kroner, med EBITDA på minus 43 millioner.

– Vi fikk et svakt resultat som skyldes markedsutviklingen. Nå ser vi at markedene ser veldig mye bedre ut enn på samme tid i fjor, og vi er i posisjon til å få betydelig vekst, mener Jenssen.

Holdingselskapet Arcario er i dag børsnotert i Sverige, slik Arcane Crypto har vært.

Bedriften ble i sin tid startet opp av de norske investorene Ketil Grim Skorstad og Kristian Lundkvist. De er fortsatt de største aksjonærene i selskapet.

– På denne tiden i fjor spådde jeg at det kom til å bli en vårrengjøring i bransjen, som en dominoeffekt av blant annet boblene i markedet. Nå har en del konkurser funnet sted. Kryptosektoren har hatt sin oppvask, forteller Jenssen.

– Ble dere påvirket av at FTX kollapset?

– Den situasjonen førte til at en del internasjonale konkurrenter ble borte over natten, og det er jo bra for oss. K33 retter seg spesielt mot det private formuesmarkedet, som for eksempel familiekontorer, og i den kategorien er listen over konkurrenter blitt kortere.

– Er kryptovinteren over?

– Fremover kommer det også til å svinge, men mye peker på at den er over. Selv om en rekke aktører fortsatt sliter, særlig i USA. USA har vært i ledelsen når det gjelder krypto, men nå begynner de å miste fotfestet. Bankkrisen i USA har gitt Europa en kjempemulighet til å bli en viktigere region, utdyper Jenssen.

Flere konkurser det siste året

Den mest kjente konkursen blant kryptoselskapene er kollapsen til amerikanske FTX i november i fjor. FTX var et av de mest kjente kryptoselskapene i verden, men så ble det kjent at gründeren og toppsjefen, Sam Bankman-Fried, behandlet kundenes penger som sine egne.

Men flere selskaper har hatt problemer den siste tiden.

Kryptoselskapene BlockFi, Celsius, Voyager, Core Scientific og Genesis har gått konkurs det siste året. Sistnevnte begjærte seg konkurs tidligere i år. Det amerikanske kryptoselskapet tilbød forvaltningstjenester på kryptomarkedet, og drev med utlån og hedging gjennom krypto. I januar i år måtte selskapet kaste inn håndkleet, og kollapsen av FTX skal være en av årsakene til konkursen.

Aksjen har falt over 70 prosent

Et av de norske selskapene som har merket nedgangen i kryptovaluta det siste året er Norwegian Block Exchange (NBX). Den norske kryptobørsen har vært notert på Euronext Growth siden desember 2021.

– Det er fortsatt kryptovinter, men enkelte dager titter solen frem. Så det er ikke lenge før våren biter seg fast, skriver Stig Aleksander Kjos-Mathisen, adm. direktør i Norwegian Block Exchange, i en e-post.

Snart lanserer kryptoselskapet korttjenester for første gang, med et kredittkort kalt NBX Visa.

– Fremover kommer vi til å lansere tjenester og produkter, samt inngå samarbeid og partnerskap på tvers av Norden, som vil posisjonere selskapet som et av de viktigste bindeleddene mellom tradisjonell finans og digital finans, forklarer Kjos-Mathisen.

Det siste året har aksjekursen til NBX falt over 70 prosent. I dag er kursen på 1,68 kroner per aksje og markedsverdien til selskapet er 114 millioner kroner.

– Kollapsene i kryptomarkedet har åpenbart påvirket oss også, med redusert aktivitet. Våre største utfordringer det siste året har vært å tilpasse driften etter markedet, samtidig som en skal klare å bygge med mer begrensede ressurser.

I 2021 omsatte NBX for 7,8 millioner, med EBITDA på minus 40 millioner. Kjos-Mathisen kan ikke dele regnskapstallene fra 2022 enda, men er likevel positiv til fjoråret, som han kaller selskapets mest produktive år.

– 2022 var ingen høydare for noen i kryptobransjen, ei heller oss. Men i løpet av året lanserte vi langt flere tjenester, produkter og forbedringer på plattformen enn vi har klart tidligere. I siste del av fjoråret og videre nå i 2023 er fokuset på diversifiserte inntektskilder. Inntekter kun basert på retail trading er for volatilt, derfor har vi utvidet til konsulenttjenester rundt crypto compliance, utvikling, tokenisering og digitale aktiva depottjenester, forteller toppsjefen.

Lanserer nye produkter 

I likhet med NBX er også kryptoselskapet Harmonychain børsnotert på Euronext Growth. Siden oppstarten i 2017 har bedriften jobbet med utvikling av software, hardware og datasentre til blokkjedebransjen. Harmonychain spesialiserer seg blant annet på såkalt «bitcoin mining», som går ut på å utvinne ny kryptovaluta fra blokkjeder.

I løpet av sommeren lanserer kryptoselskapet noen helt nye, egenutviklede mikrochiper på markedet. Harmonychain har to datterselskaper: Lokotech som utvikler mikrochiper, og Arctic Core som er med på å utvinne kryptovaluta ved hjelp av fornybar energi. Og det er gjennom Lokotech de nye chipene, kalt Scrypt ASIC, lanseres.

– Om en måned får vi de godkjenningene vi trenger. Underveis i prosessen har vi hatt noen fartsdumper og er blitt forsinket med seks måneder, så dette har vi ventet lenge på, sier Benjamin Miklozek, finansdirektør i Harmonychain. 

Selskapet ble børsnotert i mai 2021, og siden da har aksjen falt over 50 prosent. I dag er aksjekursen på 0,85 kroner per aksje, og markedsverdien på 147 millioner kroner. Noen av de største investorene i selskapet er gründerne Christian Rustad og Bjørn Erik Zachrisson. I tillegg er Miklozek også å finne blant aksjonærene.

I 2021 omsatte Harmonychain for drøyt 500.000 kroner, og hadde et underskudd på 25 millioner.

– Majoriteten av underskuddet kommer på grunn av forskning og utvikling. Jeg kan ikke si så mye om de økonomiske ambisjonene våre fremover siden vi er børsnotert, men vi har sett stor interesse for produktene våre allerede.

En av de største konkurrentene til Harmonychain har opprinnelig vært amerikanske Intel. Men tirsdag denne uken ble det kjent at Intel stopper utviklingen og produksjonen av mikrochiper, til utvinning av kryptovaluta.

– I forhold til de andre konkurrentene som eksisterer nå er det vi tilbyr en gamechanger, mener Miklozek.