I starten av juli sprakk nyheten om at Norwegian i månedsvis hadde forhandlet med Widerøe om å kjøpe opp flyselskapet. Mange ble tatt på sengen av oppkjøpet - deriblant konserndirektør og norgessjef i SAS, Kjetil Håbjørg.
– Dette var helt nytt for oss, uttalte han til Dagens Næringsliv.
Han mente Widerøe i økende grad hadde blitt en direkte konkurrent.
Fredag ble det kjent at Konkurransetilsynet midlertidig stanser oppkjøpet. Tilsynet trenger mer tid for å vurdere saken.
– Hvis vi kommer frem til at konkurransen skades, kan vi stanse oppkjøpet, sa avdelingsdirektør Gjermund Nese.
– Komplekse problemstillinger
SAS-direktøren er glad for at Konkurransetilsynet har valgt å se nærmere på saken, og hva dette vil bety for kundene og konkurransesituasjonen i Norge.
– Dette er til dels komplekse problemstillinger og vi er glade for at det nå skal gjøres en grundig gjennomgang. SAS er opptatt av at kundene også i fremtiden skal ha gode valgmuligheter hva gjelder flyreiser i inn- og utland, sier Håbjørg til Finansavisen.
I Norwegians søknad til Konkurransetilsynet argumenteres det imidlertid hardt for at konkurransen opprettholdes. Samtidig settes det spørsmålstegn ved hvordan Widerøe vil klare seg alene.
Selskapets advokater viser til at flyselskapet har hatt store utfordringer de seneste årene, blant annet som følge av økte drivstoffkostnader og svekkelsen av kronekursen.
«Selskapet har flere ganger måttet kutte i antall avganger og økt prisene sine for å oppnå lønnsom drift», skriver advokatene.
Brevet ble først omtalt av Aftenposten.
Ikke bekymret
Når Finansavisen spør NHH-professor Frode Steen om hva som kan skje med Widerøe uten Norwegian, påpeker Steen at Widerøe har kjørt på med en ny satsing de siste årene på regionale og internasjonale ruter som kan være en fordel for flyselskapet.
– Det er ikke noen umiddelbar grunn til å tro at Widerøe ikke fortsetter med den profilen de har lagt opp de siste par årene, sier han til Finansavisen.
NHH-professoren trekker særlig frem flyselskapets sterke tilstedeværelse i kortbanenettet som en av fordelene til Widerøe, og mener denne delen av virksomheten vil kunne klare seg. Spørsmålet er derimot hva som skjer på de konkurranseutsatte tjenestene hvis Norwegian ikke får kjøpt Widerøe.
– Om det er reduksjonen i konkurransen er stor nok, er den interessante biten i dette. Det har vært en del saker med tilsynet nå der man har stanset fusjoner som etterpå har blitt snudd fordi det ikke har vært nok reduksjon i konkurransen, sier Steen.
– Det store spørsmålet er ikke om det blir reduksjon i konkurransen, det tror jeg de kommer til å få, men spørsmålet er om reduksjonen i konkurransen er så stor at tilsynet bør si nei. Det får vi vente å se.
Vurderer alternativene
Fredag morgen gjestet avdelingsdirektør i Konkurransetilsynet, Gjermund Nese, Børsmorgen der han fikk spørsmål om hva som ville skje med Widerøe dersom Konkurransetilsynet sier nei til oppkjøpet.
Programleder Marius Lorentzen legger særlig fokus på at Widerøe befinner seg i en kapitalkrevende industri, der Widerøe i flere år har sagt at de kan måtte kjøpe nye fly.
Nese understreker at Konkurransetilsynet alltid vurderer alternativene i slike saker dersom et oppkjøp ikke går gjennom, og i utgangspunktet er alternativet at markedet fortsetter akkurat som det gjør i dag.
– Samtidig kan det være i enkeltsaker særskilte grunner som gjør at du skal legge til grunn en annen såkalt alternativ situasjon. Det er ting man kan ta hensyn til i sånne saker, uten at det er et tema akkurat her og nå for vår del, sier han.
