– Vi opplevde solid oppgang under corona, men så langt i 2023 har det vært nedgang. Det ble litt av et kulturkrasj for en bedrift som er vant til å vokse, sier Erik Platek, adm. direktør i Schütz Nordic.

Det privateide, tyske Schütz-konsernet har bygget en aldri så liten industribauta basert på ett produkt: En plastbeholder med tappekran nederst på den ene veggen.

Beholderen ligger inne i et stålgitter og står på en pall av plast, trevirke eller metall.

Pallecontaineren kan flyttes med en vanlig truck, og kan få med seg tusen liter flytende last uten at noen må knote med fat eller dedikerte ståltanker som må møysommelig rengjøres mellom hver bruk.

Merker pessimismen

I Norge ligger fabrikken i Kongsvinger, ni mil fra Oslo og 35 kilometer fra svenskegrensen.

Da Finansavisen besøkte fabrikken i 2020, var det vekst og nye investeringer det handlet om.

I perioden 2010 til 2020 hadde hovedkontoret i Tyskland gitt grønt lys til å satse 250 millioner kroner sammenlagt.

Nå merker bedriften pessimismen i næringslivet.

Litt flere enn hver tredje bedrift i Norge tror markedssituasjonen blir forverret det neste halvåret, ifølge NHOs medlemsundersøkelse for oktober.

– Vi hadde et helt fantastisk volum i 2022, men for 2023 er nedgangen stor. 15 prosent lavere nivå enn fjoråret er mye for oss, sier Platek.

Fallet er det skarpeste siden regnskapene begynte å bli offentlig tilgjengelige i Brønnøysund,  altså i 1999.

Han opplyser imidlertid at lønnsomheten er på samme nivå som i 2022, mens ansatte holdes på samme nivå. Det innebærer altså at marginen er økt.

– Hvordan klarer dere å øke marginene når omsetningen går ned?

– Vi har klart å justere prisene etter dialog med kundene. Dessuten finnes det andre steder å kutte kostnader enn på personell. Dessuten går etterspørselen opp og ned. Akkurat nå er det rolig, men i juni og juli trengte vi folk, sier Platek.

– Hvordan ser ordreboken ut? 

– Den ser helt ålreit ut. Ut fra dialogen med kundene tror vi det blir labert i fjerde kvartal i år. Det kommer nok heller ingen stor økning i første kvartal 2024, men i annet halvår 2024 er det positive signaler.

– Hva slags signaler?

– Vi ser signaler på at rentene vil gå ned og at de økonomiske konjunkturene vil snu til det positive. Da vil rentenedgangen få effekt, sier Platek.

Satser 200 millioner i år

Selskapet ble etablert av Udo Schütz i 1958, og har fortsatt hovedkontor og sin største fabrikk i den vesttyske småbyen Selters, midtveis mellom Köln og Frankfurt am Main.

Konsernet har 7.000 ansatte, og omsatte for 3 milliarder euro i fjor. Det er privateid av Udo Schütz og hans familie, og har 59 fabrikker som alle produserer samme produkt: Pallecontainere.

Schütz Nordic omfatter både fabrikken på Kongsvinger og en fabrikk i Sverige.

Til tross for nedgangen skal selskapet likevel satse stort i ny produksjonskapasitet.

– Vi ligger an til å investere 200 millioner kroner bare i 2023. Vi velger å tenke langsiktig. Det er ingen tvil om at markedet vil snu igjen, sier Platek.

60 millioner kroner er gått til nytt bygg, 50 millioner til ny maskin og 10 millioner til innvendig arbeid i eksisterende bygg. I tillegg kommer ny robot for montering av paller og oppkjøp av ett selskap i Sverige. 

I løpet 2024 er det planen å satse ytterligere 70 millioner kroner til utstyr for vasking av returplast.

– De nye blåsemaskinene vil kunne bearbeide den nye typen plast vi bruker. Den inneholder 30 prosent gjenbruksplast. Det koster penger, men vi har valgt å gjøre det for å være rigget for årene som kommer, sier han.