– Vi har vært i dialog med Utenriksdepartementet, flyselskapet Utair og de involverte forsikringsselskapene, men på grunn av de internasjonale sanksjonene mot Russland er ikke handlingsrommet vårt stort, sier Neil Russell.
Han er adm. direktør i Aero Norway og jobber for å få kontroll over, og tilbakelevert, to flymotorer som eies av det amerikanske leasingselskapet FTAI Aviation.
Det norske selskapet inngikk en avtale om å lease motorene av amerikanerne i slutten av mai 2019. Så bli de fremleid til russiske Utair, som har en flåte på 63 passasjerfly.
Men da Putin beordret angrep på Ukraina i februar 2022, innførte EU, USA og andre land raskt sanksjoner mot Russland, med mål om å ramme blant annet russisk luftfartsindustri økonomisk.
Utenfor rekkevidde
Sanksjonene førte til at de to flymotorene strandet i Russland. Så langt er det Sola-bedriften med en årsomsetning på rundt 1,7 milliarder kroner, som har fått kjenne den økonomiske byrden av sanksjonene, ikke Utair.
Og regningen kan bli ganske dyr om FTAI Aviation og et datterselskap på Bermuda som formelt eier motorene, får gehør i et søksmål som er anlagt mot Aero Norway i New York.
Amerikanernes tålmodighet er slutt, og krever motorene tilbakelevert. Men det er lettere sagt enn gjort, når ingen får dem ut av Russland.
– På grunn av sanksjonene kan ikke motorene eksporteres tilbake til Norge på lastebil, sier Russell.
Leien fra russerne har heller ikke blitt betalt på lang tid, og i dag vet ikke Aero Norway en gang om motorene i det hele tatt er i drift og hvordan de er vedlikeholdt de siste årene.
Over 30.000 i døgnpris
Nettopp vedlikehold av flymotorer som er det norske selskapets hovedgeskjeft. Rundt 200 ansatte ved Sola utenfor Stavanger vedlikeholder, reparer og inspisere motorer av typen CMF156. Kundene er fly- og leasingselskaper over hele verden som bruker Boeing-737-maskiner, også kjent som luftens arbeidshester.
Selskapet leaser også ut motorer, både på kort og lang sikt.
Ifølge amerikanske rettsdokumenter avtalte FTAI Aviation og Aero Norway en pris på 1.500 dollar i døgnet for hver av motorene som ble leaset, til sammen drøyt 30.000 kroner. Hva russerne betaler det norske selskapet, er uklart.
I tillegg var det også avtalt en ekstra leie basert på hvor mye motorene ble brukt. Men russerne har delt lite informasjon om bruken av motorene etter krigsutbruddet i Ukraina.
Dermed vet ingen eksakt hvor mye den variable leiekostnaden skal være. Det vil kanskje bli klarlagt om flymotorene en dag kommer til rette.
Krever minst 137 millioner
Våren 2019 ble motorene verdsatt til 11 millioner dollar, men i en annen rettstvist fra februar i fjor mellom FTAI og ulike internasjonale forsikringsselskaper er de samme to motorene verdsatt til 10 millioner dollar.
Siden ikke FTAI eller Aero Norway har fått oppgjør fra sine forsikringsselskaper, går amerikanerne nå rettslig etter det norske selskapet.
Mot slutten av september 2023 presenterte FTAIs advokater et foreløpig minstekrav mot Aero Norway for en domstol i New York. Kravet da var på 13,2 millioner dollar, eller 137 millioner kroner ut fra dagens kurs.
Summen inkluderte motorverdiene på 11 millioner dollar og utestående leie på i overkant av 1,7 millioner dollar. Leiebeløpet har siden økt med minst 90.000 dollar hver måned.
I tillegg krever amerikanerne heftige forsinkelsesrenter. Ifølge avtalen skulle de være på 2,5 prosent per måned eller lovens maksimum for utestående leiekostnader. Det tilsvarer en årlig rente på 34,5 prosent.
Ved utgangen av september passerte renteregningen alene 422.000 dollar, og summen er enda høyere i dag.
På toppen av dette krever FTAI dom for at Aero Norway dekker alle juridiske saksomkostninger og andre pådratte utgifter knyttet til tvisten. Hva en slik sum vil ende på, om leasingselskapet får medhold i retten, vet ingen i dag. Men amerikanske advokater er kjent for å være dyre.
Håper å forlike saken
Det norske selskapet bestrider kravet amerikanerne har fremsatt overfor en domstol i New York.
– Jeg kan ikke gå i detalj utover det som er offentlig kjent gjennom rettsdokumenter, men leasingavtalen med både Utair og selskapet som har saksøkt oss, ble terminert våren 2022 på grunn av sanksjonene som ble innført da, sier Russell.
Aero Norway, som er eid av qatarske interesser, har havnet mellom barken og veden siden selskapet ikke kan hente utstyret fra Russland grunnet sanksjoner. Dermed kan det heller ikke tilbakelevere de kostbare motorene til amerikanerne.
– Det er en pågående rettsprosess og vi får juridisk bistand av advokatfirmaet Selmer i Norge og advokater i USA. Så håper jeg denne tvisten kan løses gjennom samtaler mellom partene, sier Russell.
Ifølge et rettsdokument partene sammen presenterte for domstolen i New York i forrige uke, var det samtaler om et forlik både 19. og 21. desember i fjor, uten at man kom ikke til enighet.
Denne uken skal partene igjen møtes i retten. Blir man ikke enige, vil dommeren forberede en rettssak.
Tvisten med Aero Norway er ikke den eneste FTAI har gående. Flere lignende krav er rettet mot andre aktører. Totalt 17 av leasingselskapets flymotorer er på avveie etter Russlands angrep på Ukraina i februar 2022.
16 av motorene skal befinne seg i Russland, mens én motor er lokalisert til et område i Ukraina som russerne har annektert. Totalverdien av de 17 motorene er beregnet til 950 millioner norske kroner.
