– Vi har ingen planer om å gi oss nå. Vi regner med at det skal gå bra. Å satse hardt har vært livet mitt, sier Jens Rugseth.
Sveits-utflytteren sitter i bilen på vei tilbake til Luzern etter å ha sett Milan spille uavgjort mot Genova på San Siro stadion i Milano. Tech-gründeren lot seg imponere av spillet til Morten Thorsby på midtbanen for Genova.
– Han hadde rollen til Martin Ødegaard. Jeg tror han mistet ballen én gang i løpet av hele kampen.
Vellykket treningssatsing
Rugseth er mest kjent for teknologisatsingene Crayon og Link Mobility. I tillegg har han tre andre børsnoterte teknologiinvesteringer. Til tross for svært hard medfart på børsen, har han og partner Rune Syversen aksjeverdier for 1,2 milliarder kroner på Oslo Børs.
De seneste årene har han i tillegg investert flere hundre millioner kroner i fire andre store satsinger, og når Rugseth satser skal det være stort.
Evo Fitness ble kjøpt for 300 millioner kroner i 2022. Selskapet åpnet sitt senter nummer 70 på fredag, og ambisjonen er ytterligere åtte til ti nye sentre i år. I tillegg satses det på franchise i Østerrike, Sveits og Tyskland. I fjor leverte selskapet en omsetning på 255 millioner kroner, og et driftsresultat på 48 millioner kroner. Ebitda-resultatet var rett over 70 millioner kroner.
Leketøykjeden Sprell har vokst fra 14 til 25 butikker etter at Rugseth kom inn i 2022 sammen med brødrene Varner. Selskapet vokser, svenskene ser ut til å ta imot konseptet på en god måte, men fjoråret ble tøffere på grunn av svak valuta. Selskapet klarte ikke å velte hele hele prisøkningen over på kundene, men omsetningsøkningen var som planlagt.
– På tross av utfordringer i økonomien tror jeg det er rom for seks til ti Sprell-butikker i Stockholms-området, sier Rugseth.
Koster å erobre verden
Satsingen på kjæledyr har vært en tyngre opplevelse. Som Finansavisen omtalte i går er verdiene i selskapet barbert med flere hundre millioner kroner, og PetXL fortsatte å tape penger i 2023.
– Det er bare PetXL og restaurantsatsingen som er avhengig av finansiell støtte, sier Rugseth.
Det er snakk om ganske mye finansiell støtte. The Social Gaming Group tilbyr mat og underholdning i form av teknologistøttet shuffleboard og dart. Planen var å rulle ut 100 filialer over hele verden i løpet av fire til fem år, men satsingen ble kraftig forsinket av pandemien.
Siste tilgjengelige regnskap viser at selskapet tapte nesten 90 millioner kroner i 2022, og at Karbon Invest har lånt selskapet mer enn 300 millioner kroner. Tidligere i vinter ble en fordring på drøyt 200 millioner kroner, som Karbon Invest hadde på selskapet, gjort om til egenkapital for å styrke selskapet.
– Det kostet mye mer å gå ut i verden med Link og Crayon. Vi var villige til å bruke en halv milliard kroner for å få Crayon til å lykkes. Det var tøft, men vi fikk det til, sier Rugseth.
Satser på franchise
Så langt har The Social Gaming Group etablert ti steder rundt om i verden. I Norge, Sverige, England, Australia, Nederland, Singapore, Dubai og snart Island. De to siste er franchisedrevne. Fremover er det det som gjelder.
– For Karbon Invest er dette et teknologiprosjekt. Vi har startet ti egne barer rundt om i verden, men dette er først og fremst et franchise- og teknologikonsept, sier Jens Rugseth.
The Social Gaming Group har to ulike konsepter i Shufl og Oche. Etablering av et nytt sted koster mellom 15 og 30 millioner kroner, og det løftet blir for tungt selv for karbon Invest når det er snakk om 100 steder. Selskapet tjener også penger på å leie ut digitale shuffleboard og dartsystemer til uavhengige restauranter.
– Digitalisering av dart og shuffle fungerer som bare juling. Vi signerer franchisetakere, for det å bygge restauranter koster alt for mye. Folk er villig til å tegne franchiseavtaler i mange land, og de synes det vi driver med er moro, sier Rugseth.
Ingen garantier
Canada og Mexico er blant landene som vurderes. USA har de enn så lenge lagt på vent.
– USA er franchise-land nummer én i verden, men de er tøffe på vilkår for å etablere oss. De krever gjerne hele landet, eller minst fem–seks stater på østkysten. Det har vi ikke vært villige til, sier Rugseth.
Han mener ting aldri går etter planen, men man må justere helt til man finner forretningsmodellen som fungerer. I Crayon tok det tre måneder. I Link Mobility tok det seks til sju år.
– I Crayon har vi den samme strategien som vi startet med for 22 år siden. Man må være tro mot strategien. Det er mye påvirkning fra utsiden av folk som mener de har gode forslag, men om du vokser mer enn markedet skal du være forsiktig, mener Rugseth.
Da restaurantsatsingen startet var det sammen med tre med lang erfaring fra norsk uteliv. Geir Oterhals, Jarle Jensen og Frode Jacobsen eide rundt 25 prosent, men er kraftig vannet ut etter kapitalforhøyelser.
– Det finnes ingen global norsk restaurantkjede, og det ville vi prøve på. Vi mener å ha et konsept som ingen andre har, og da skal vi prøve på det. Det er ingen garantier for noe som helst, men det er verdt å prøve, sier Rugseth.
