– Dette er ikke mafiarommet altså, sier bil- og eiendomsmilliardær Jens Petter Selmer med et lurt smil, idet han viser Kapital inn på sitt private møterom på Skøyen-kontoret i hovedstaden.

Likevel er det nettopp slik det føles: 

Med mørkmalte vegger uten vinduer, dunkel belysning, brede skinnstoler som omkranser et rundt bord, heldekkende veggspeil der fantasien lett kan ha det til at noen sitter og ser på oss fra den andre siden – og ikke minst – konjakkflasken full av rottelik.

– Den er litt grotesk, innrømmer han.

Det røffe interiøret (og eksteriøret) til tross: 74-åringen er hverken mafiaboss eller kriminell. Som “gudfaren” er han Selmer-familiens overhode, pater familias, som nå har tatt den vanskelige beslutningen om å tre til side slik at hans to sønner, Christian August (48) og Fredrik (45), kan ta over roret til familiebedriften han har bygget opp gjennom fem tiår.

Jens Petter Selmer overtok faren Hans Jørgens bilforretning RøhneSelmer da han selv var i 20-årene, og har siden utviklet den til å bli Norges største Ford-forhandler. 

Nesøya-innfødte Selmer har også drevet med eiendomsutvikling, samt andre selskaper og investeringer – primært innen bil og eiendom. Det har bidratt til at han i dag står oppført med en formue på 2,1 milliarder kroner på Kapitals liste over Norges 400 rikeste. 

Å skulle ta et skritt tilbake fra familiebedriften var intet enkelt valg.

– Det er en balansegang å gå fra å være i førstedivisjon til å bli coach og sitte på tribunen. Når du har vært gründer og blir avskiltet …

– Er det slik du føler det?

– Jeg føler det litt sånn. Men jeg har selv valgt å bevege meg ut av driften. Jeg kunne sittet med den røde knappen selv, men hvis dette skal være en generasjonsbedrift, må du en dag trekke deg tilbake.

Nå skal sønnene selge bedriftens eiendomsportefølje for å frigjøre kapital til andre investeringer.

– Sønnene mine ønsker å jobbe mer med forvaltning av penger. Det har vært litt tøft at vi skal gjøre filosofien om fra å eie og forvalte til å selge og tenke nytt med pengene. Det er rart å ikke ta beslutningene lenger, men jeg skal kanskje være glad for å slippe også, sier forretningsmannen med et smil.

– Mer opptatt av trygghet

For Selmer har det vært viktig å beholde eierskapet i familien, noe han tror kan bli mer utfordrende i fremtiden.

– Jeg ser at familiebedrifter blir kjøpt opp av større selskaper. Vi må tilpasse oss den nye konkurransesituasjonen. Jeg tror ikke mine sønner vil drive bedriften på samme måte som meg. Konkurransen er annerledes nå.

Selmer mener det er viktig å få hjelp rundt et generasjonsskifte, og ikke gjøre det for sent.

– Etter du fyller 50 år, blir du mer opptatt av trygghet enn nyskapning. Derfor er det viktig at neste generasjon får tillit i riktig alder.

– Kommer du til å klare å slippe taket?

– Ja, jeg synes det er gøy at jeg ikke kommer i containeren, men fortsatt er med. Det skal i hvert fall være rapporteringer og møter jevnlig. De blir mer orienterende, men jeg blir med i diskusjonene. Det er viktig for å holde meg ung. Selv om jeg ser gammel ut, føler jeg meg fortsatt ung, humrer Selmer. – Det er viktig å følge såpass mye med at du kan være en god samtalepartner, men det er naturlig å ha andre interesser. Livet er ikke bare regnskap.

Pensjonistkurs

Når folk pensjonerer seg, erfarer Selmer at det stort sett går en av to veier.

– De som har mange hobbyer og familie går det bra med. Mens de som ikke har nettverk utenfor jobben er som stearinlys. De dør. De sitter hjemme og sturer og røyker eller drikker seg i hjel. Jeg tror bedrifter kan gjøre mer for å støtte ansatte i overgangen til pensjonisttilværelsen. Det er noe som heter pensjonistkurs, der man får psykologhjelp eller hjelp til omplassering. Man bør ta ansvar for sine ansatte, også på vei ut av arbeidslivet.

Som gründer, der man sjelden klokker helt av, blir det særlig stor overgang. Selmer har derfor brukt en anselig sum på å bygge drømmehuset på tomten der barndomshjemmet hans lå på Nesøya.

– Når du har jobbet veldig aktivt, må du bevege fokus mot noe annet. Derfor har jeg lagt inn mange fine verdier i huset som gjør at det fortsatt er morsomt å stå opp om morgenen.

En garasje full av fete glis (les: biler), golfsimulator, diskokule med lysshow, gamle arkadespillmaskiner, samt platespiller tatt rett ut av en amerikansk diner fra 50-tallet er noe av det som skal bidra til underholdning. Spaavdeling, brygge med båt, badebasseng, drivhus og et eget jaktkjøkken er andre elementer.

50-tallets Nesøya

Den opprinnelige eiendommen på Nesøya kjøpte foreldrene på 1950-tallet. I dag bor hele storfamilien på den landlige øya i utkanten av hovedstaden.

– Oppveksten på Nesøya var preget av frihet. Jeg hadde ikke mange barn å leke med, så mor var min beste venn. Jeg gikk ikke i barnehage, og hadde stor frihet til å leke og utforske naturen.

Selmers far var aktiv i motstandsbevegelsen under andre verdenskrig og jobbet med biler til han var 65 år, mens mor var hjemme med Selmer og hans to eldre tvillingsøsken, en bror og søster.

Selmers aller første arbeidserfaring var på en lokal Esso-stasjon i ungdommen, der han vasket biler. Deretter fulgte militæret og økonomistudier i USA, før han kom tilbake for å tre inn i farens bilforhandlerfirma. Lidenskapen for bil har alltid vært til stede.

– Den største dagen i livet mitt var da jeg ble 18 år og fikk sertifikatet. Det er det samme som å få frihet. Da kunne jeg bevege meg hvor jeg ville. Den første bilen min husker jeg også godt. Den hadde registreringsnummer 2210, og var en Ford jeg kjøpte av min bestefar. Jeg angrer fortsatt på at jeg solgte den.

Da Olav Thon ringte

Siden har det blitt flere biler. I takt med bilsamlingen vokste også forretningen, og Selmer fikk midler til å investere i eiendom. 

Noe av det første Selmer gjorde, var å utvikle kjøpesenteret West Side i Bogstadveien i Oslo sentrum. Inspirasjonen bak konseptet kom fra Londons undergrunnsbane, og ideen ble ytterligere forsterket av West Side Story. En interiørdesigner fra Göteborg skal ha gitt Selmer råd om å plassere H&M på den ene siden og Meny på den andre, og at resten ville falle på plass.

– Det var en morsom og innovativ idé som jeg satte pris på, spesielt siden det var mitt første prosjekt utenom bilbransjen. Bilvirksomhet er svært tidkrevende målt mot eiendomshandel, som kan sammenlignes med å sette en flaske vin i kjelleren og la den utvikle seg over tid.

Verdien på eiendommen i Bogstadveien ble bekreftet da forbildet tok kontakt.

– Olav Thon ringte og ville kjøpe bygningen jeg eide i Bogstadveien. Når Olav Thon vil kjøpe noe, da skjønner du at du sitter på en gullblokk. 

Måten Thon har drevet eiendomsutvikling på mener Selmer har vært fornuftig.

– Jeg ble inspirert av Thon til å ta vare på eiendelene, putte dem i fryseren, og videreføre arven til neste generasjon uten å selge noe. Nå skal sønnene mine selge alt, og det er kanskje riktig nå, sier en litt betenkt Selmer.

Investerer ikke lenger i lagringsvin

Selmer Eiendom avsluttet nylig et boligprosjekt på Ensjø med 206 leiligheter og næringslokaler, men med planer om salg av hele eiendomsporteføljen blir det antakelig det siste. Bilforretningen skal de foreløpig ha med videre.

– I Drammen har vi et nytt anlegg på 12.000 kvadratmeter, kalt Bilfabrikken, hvor vi nylig samlet gamle Mustang-eiere og andre bilinteresserte. Vår satsning setter firmaet på kartet. Det handler om å spise eller bli spist. Selv i dette rentemarkedet og med usikre tider tiltrekker anlegget besøkende for opplevelsen, ikke bare for å kjøpe bil.

Bilsalget i RøhneSelmer skal ha økt med 32 prosent de første fire månedene i år sammenlignet med fjoråret, mens bensinstasjonene Selmer driver opplever en nedgang i trafikk.

– Det er salget av nye biler som driver virksomheten. Derfor har vi nå et overskudd av biler klare for levering. Bilforretningene har levert under forventningene, delvis på grunn av leveransene. På eiendomsmarkedet går det derimot som forventet, til tross for at rentenivået er høyt.

Det skal være en av årsakene til at porteføljen skal selges.

– Samtidig som du kan la vinflaskene modne i ti år for å få en bedre smak, gir det også glede å drikke dem nå. Det handler om å frigjøre midlene og sette dem i bruk. 

Når det gjelder aksjemarkedet, mener Selmer man ikke skal være for langsiktig i hans alder. 

– Investering handler om timing. Markedet har vært relativt stabilt, til tross for uroen i verden. Når en passerer 70, kan det være lurt å holde seg til obligasjonsmarkedet og jobbe med renter.

– Er du ikke like langsiktig lenger?

– Nei, jeg investerer ikke lenger i lagringsvin.

Foreviget farens leveregler

Noe han fortsatt har tro på, er farens leveregler. De har vært så viktige for Selmer at han fikk dem inngravert på krus han delte ut under farens begravelse.

– Noen av levereglene hans var “aldri gi deg, stå på, det fikser vi”. Jeg irriterte meg ofte over hans krav om selvstendighet, spesielt når han kunne svare på regnestykkene, og likevel insisterte på at jeg skulle klare det selv. Han lærte meg å ikke gi opp, selv når ting er vanskelig.

Å verdsette naturen og å behandle ansatte med respekt er andre lærdommer Selmer fikk fra faren.

– Å skape en positiv arbeidskultur der folk føler seg verdsatt og oppmuntret, er noe av det viktigste for å skape trivsel. Det har jeg sett i praksis. Å spre glede er avgjørende.

Ledere med høy utdannelse er ikke nødvendigvis de beste, mener Selmer.

– Jeg foretrekker ansatte med en balanse av analytiske ferdigheter og lederegenskaper. Det handler ikke bare om å analysere regnskapene; å motivere ansatte er nøkkelen.

En av måtene milliardæren motiverer på er ved å arrangere festligheter. I tillegg praktiserer han det han kaller “management by walking around” for å være nær de ansatte, noe Kapital får observere da vi sammen med Selmer besøker Circle K på Skøyen, som driftes gjennom familiekonsernet.

– Det har skapt en flat struktur og holdt meg oppdatert om bedriftens tilstand.

Tvenge: – Sine venners venn

Som en ekte “gudfar” er Selmer kjent for å ta vare på sine egne. Han er “sine venners venn”, ifølge kompisen gjennom 50 år, milliardær Torstein Tvenge. Eller som en annen av hans nære venner gjennom like mange år, Erik Arenstedt, sier:

– Det som imponerer mest med Jens Petter, er evnen til å kombinere hard jobbing med det å være ekstremt flink med ansatte, familie og gamle venner.

Ikke bare arrangerer Selmer stadig festligheter for dem, men håndverkerne som pusset opp Nesøya-huset fikk også egen feiring.

– Vi arrangerte kranselag midt i byggeprosessen for å takke dem. Alle fikk personlig anerkjennelse og en konjakkflaske med bilde av det ferdige huset. Det var en måte å vise takknemlighet på og skape motivasjon og trivsel.

– Hvorfor er du så glad i å arrangere festlige lag?

– Det er hyggelig å skape glede for venner og kjente. Vi er en gjeng som har vært kamerater i 50 år. Jeg har ikke hatt behov for å bytte dem ut, og prøver å feire litt med dem. Jeg har tidligere arrangert to cruiseferier med 100 gjester i Hellas og Karibien, samt ulike temafester. Det handler om å skape gode minner og glede for andre.

Happy wife, happy life

Fester har skapt gode og varige minner også for Selmer selv. Det var på en fest han arrangerte hjemme i ungdommen at han møtte og forelsket seg i kjæresten – og senere kona – gjennom snart 60 år, Anne Marit. Allerede den gang var han kjent for festene sine, røper hun til Kapital.

– Kjærligheten overvinner alt. Jeg har vært heldig som har hatt stabilitet i familien og støtte fra min kone som har vært hjemmeværende gjennom hele karrieren min.

Da ekteparet nylig feiret gullbryllup, overrasket Selmer Anne Marit med en spesiallaget gullmedalje.

– Jeg ønsket å symbolisere styrke og varig kjærlighet.

En av mange nøye gjennomtenkte gaver Selmer har gitt nære og kjære. 74-åringen innrømmer at han gjerne går “all in” når han først er engasjert.

– Ingen i min familie er skilt, og det handler om å sørge for at alle har det bra hjemme og på jobb. Jeg organiserte til og med et kurs for mine ledere kalt “Happy wife, happy life” med en familieterapeut, for å lære dem å opprettholde gode ekteskap. Det handler om å være kreativ og finne ut hva som gjør folk lykkelige.

– Så hva gjør milliardæren lykkelig?

– Jeg er mest lykkelig når jeg står opp om morgenen og føler at kroppen fungerer; når jeg har god helse og meningsfulle aktiviteter å fylle dagen med. Familie er viktig, og vennskap og godt vær bidrar også til lykke. Jeg verdsetter relasjonene jeg har bygd opp over tid. Det er noe jeg er stolt av.

– Kan ta livet av deg

Noen mener også penger gir lykke.

– For meg er det viktigst å ha tilstrekkelig med penger slik at man slipper å bekymre seg for dårlig likviditet. Å drive virksomhet er nesten som å spille monopol; noen ganger går det bra, andre ganger havner du i økonomiske vansker. Konjunkturene er uforutsigbare, og de dårlige periodene i virksomhetene har satt sine spor i ansiktet mitt.

Det gav nemlig negativt stress og påvirket søvnen, forklarer Selmer.

– Det er farlig å undervurdere viktigheten av god likviditet; det kan nærmest ta livet av deg.

Perioder med økonomisk press, som da markedet kollapset på slutten av 80-tallet og begynnelsen av 90-tallet, skal forretningsmannen ha opplevd som “ekstremt utfordrende”.

– Å oppleve at en av bedriftene går konkurs var en av mine tøffeste erfaringer, og det satte dype spor.

Hva angår privatøkonomien, innrømmer Selmer at han har vært heldig.

– Jeg har kunnet realisere mine drømmer gjennom livet takket være god økonomi. Men oppveksten var ikke preget av overflod; jeg måtte spare for å kjøpe ting selv.

Foreldrene lærte ham verdien av penger og hardt arbeid.

– Jeg har ikke fått alt servert på sølvfat, og jeg tror det er viktig for dagens ungdom å føle på den samme sulten etter å oppnå noe. Min generasjon hadde foreldre som opplevde krig og vanskelige tider etterpå, og det preget vår oppvekst. Gjenbruk og å ikke kaste noe før det var helt utslitt var normen den gangen. Det har satt dype spor i min tilnærming til økonomi og forbruk.

– Har du oppdratt sønnene dine på samme måte?

– Nei, de fikk en fin bil av oss til 18-årsdagen sin. De fikk også nye ski enklere enn jeg gjorde.

– Jeg tror ingen egentlig vil ha elbil

Når det gjelder bil, er det ikke nødvendigvis elektrisk som gjelder i Selmers husholdning. Til tross for økende interesse for elbiler ser Selmer fortsatt et “betydelig marked for brukte bensin- og dieselbiler”.

– Subsidiene på elbiler i Norge er helt spesielt. Jeg tror ingen egentlig vil ha elbil. Selv om det skal forurense mindre. Hvis jeg var statsminister ville jeg avviklet subsidiene til elbiler, og i stedet tillatt dem å bli solgt på lik linje med andre biler. Når allerede 90 prosent av bilene er elbiler, er det unødvendig å strebe mot 100 prosent. Dessuten er det viktig å vurdere den totale miljøbelastningen av elbiler, inkludert produksjon og destruksjon av batterier.

Tross engasjement rundt elbil-subsidiene er ikke Selmer særlig politisk engasjert.

– Jeg er støttemedlem i Høyre, som en gest av sympati. Jeg mener politikken ofte er forvirrende, og at politikerne mangler relevant erfaring for å ta beslutninger som angår folk flest. Amerikanere liker Trump fordi han har praktisk arbeidserfaring, mens Biden er mer et produkt av Washington-systemet. 

I stedet for politisk engasjement vil Selmer heller tilbringe tid med barnebarna.

Borte bra, men hjemme best

Med alle etterkommerne i nærheten av drømmehjemmet på Nesøya, har familieoverhodet ingen grunn til å flytte på seg, selv om det har vært overveielser om utlandet på grunn av skattetrykket.

– Formuesbeskatningen er spesielt problematisk for næringslivet, da den krever store deler av egenkapitalen. Det er bekymringsfullt at denne skatten kan føre til at rike enkeltpersoner forlater landet. Skattesystemet bør endres for å støtte bedriftene bedre, slik det er i Sverige, selv om det kan innebære høyere personlige skatter.

Milliardæren foretrekker likevel den norske livsstilen, og holder seg aktiv med både golf, fiske, jakt, båt og ski i gamlelandet.

– Vi har stått mye på ski på Norefjell da vi tidligere støttet alpinlandslaget gjennom vårt sportsmerke, men jeg har nok blitt mer forsiktig på ski med alderen. I tillegg reiser vi mer.

Selmer har hatt leilighet i Marbella siden 80-tallet, men de siste årene har storfamilien vært mye i sønnenes favoritter Seychellene og Mauritius. Den siste store turen var en verdensreise Selmer lenge har drømt om, der han og kona sammen med et vennepar fløy jorden rundt, og stoppet blant annet “Down Under”.

– Jeg har ikke noen flere flybilletter nå. Du blir kurert etter en måned på tur, humrer 74-åringen.

– Derfor har de blitt rikere

Nå skal Selmer nyte sommeren hjemme, men hytta i Kragerø, jakteiendommen i Sverige og fiskehytta ved Hallingskarvet venter kanskje også en visitt.

– Kobler du noen gang helt av jobb?

– Jobb forblir på jobb, men mobiltelefon og iPad gjør det vanskeligere å koble helt av fordi jobben er så tilgjengelig. Selv når ting går bra, er det viktig å være oppdatert. Det er givende å diskutere jobb med sønnene mine, i stedet for å snakke om fotball eller andre ting. Det er en felles interesse.

– Er det noe du skulle gjort annerledes i karrieren?

– Jeg har fokusert på å tjene penger gjennom systematisk arbeid, selv om jeg har slappet litt mer av de siste årene. Forskjellen mellom meg, Torstein (Tvenge, journ. anm.) og Egil (Stenshagen, journ. anm.) er at de har brukt mer tid på nettverksbygging. De har vært mer på Theatercafeen enn meg, mens jeg har dratt hjem til familien. Derfor har de blitt rikere. 

Selmer angrer ikke på sin tilnærming, men ser verdien av å ha et sterkt nettverk. 

– Jeg dytter nok mine sønner mer inn i nettverksbygging nå. DNB har et “wealth management”-program der de prøver å mikse barna til rikfolk. Det er et bra program. Jeg ser at de har glede av nettverket.