Siden 2021 har Økokrim etterforsket personer knyttet til Oslo Børs-noterte PetroNor for markedsmanipulasjon og korrupsjon. Den 13. mai tok saken en ny vending ved at Økokrim også mistenkte PetroNor.

PetroNor børsmeldte dette slik: «these charges have been revised to include misleading investors» og «Consequently, the Company …. have been given formal status as suspect».

Både i Finansavisen og Dagens Næringsliv ble det senere gjengitt at PetroNor var mistenkt for markedsmanipulasjon. Det reagerer førstestatsadvokat Marianne Djupesland på.

PetroNor-aksjen har de seneste to månedene steget fra 8,15 kroner og helt opp til 11,50 før aksjen knakk ned til 9,50 da selskapet varslet om Økokrims mistanker, før aksjen påny har steget til 10,34.

– Mistenkt for korrupsjon

– PetroNor er ikke bare mistenkt for markedsmanipulasjon. Det er også mistanke om foretaksansvar for korrupsjon, sier førstestatsadvokat Marianne Djupesland til Finansavisen.

– Tidligere var det kun personer som var mistenkt for korrupsjon. Nå er også selskapet mistenkt for korrupsjon, legger hun til.

Djupesland viser til børsmeldingen fra PetroNor 13. mai.

– Basert på børsmeldingen kan det fremstå som PetroNor kun er mistenkt for markedsmanipulasjon. Det er feil. Mistanken gjelder både markedsmanipulasjon og korrupsjon, sier Djupesland.

To dager senere, den 15. mai, sendte PetroNor der selskapet tok høyde for en mulig misforståelse, men ikke den Djupesland viser til.

I presiseringen opplyses at første børsmelding kunne tolkes som om styreleder Eyas Alhomouz også var tiltalt, i likhet med to personer relatert til selskapet. I stedet gjentas at Alhomouz og PetroNor er mistenkt knyttet til Økokrims etterforskning av markedsopplysninger, men at ingen av dem er tiltalt.

– Børsmeldingen kan misforstås. Det illustreres ved at både Finansavisen og Dagens Næringsliv i sine seneste oppslag bare refererer til at selskapet mistenkes for markedsmanipulasjon, sier Djupesland.

– I så fall er vel det manipulasjon i seg selv?

– Nei, det vil jeg ikke ha noen mening om. Det er ikke feil det de skriver, men meldingen er formulert på en måte som gjør at journalister og andre misforstår innholdet.

– Ordnet bestikkelser

Korrupsjonssaken knytter seg til at datteren til presidenten i Kongo fikk 15 prosent av aksjene Hemla Petroleum Congo, som senere ble en del av Petronor, da to norske forretningsmenn fikk lisenser, og startet det børsnoterte oljeselskapet. PetroNor-toppene Knut Søvold og Gerhard Ludvigsen ble varetektsfengslet, men har avvist anklagene om korrupsjon.

– Hva ligger bak mistanken om korrupsjon også mot selskapet?

– Vi mener personer kan ha ordnet bestikkelser på vegne av foretaket, og dermed kan straffansvar for foretaket også være aktuelt. Etterforskningen indikerer at personene har handlet på vegne av et selskaper i PetroNor-strukturen. Det gjelder både korrupsjon og markedsmanipulasjon.

– Vi er kommet langt i etterforskningen og har samlet veldig mye informasjon fra ulike kilder, som vi analyser. Vi har sendt rettsanmodninger og fått svar fra flere land, og vi har avhørt flere vitner, og ikke minst avhørt de siktede personene, hvorav nylig de to norske siktede personene. Nå vil vi se om det er ytterligere etterforskningsskritt som bør foretas eller som vil bli begjært av de siktede eller av PetroNor.

– Når vil det eventuelt komme en tiltale?

– Det er vanskelig å si noe konkret om det. Man må eksempelvis se hva de siktede ønsker av ytterligere etterforskningsskritt. Vi venter også å få avhørt utenlandske borgere.